— Честный труд в этих землях не ценится, — брезгливо ответил заключенный, — выживаем уж как можем. А болтуны нам ни к чему.

Гнев последней фразы приумножил звонкий лязг металла, еще не раз отскочивший от стен — это Леголас выхватил из ножен растерянного воина меч чуть больше полуметра длиной. Расширяющийся к острию клинок несколько раз блеснул в свете факелов, когда эльф перекидывал в ладонях рукоятку с S-образной крестовиной; тяжелое рубящее оружие казалось лучнику непривычным. Однако это надежнее, чем кулаки или кинжалы.

— Почему именно лес? — так же невозмутимо продолжал Трандуил, внимательно рассматривая пленника. — И почему именно в тот день? Так решил ваш предводитель?

— Не было у нас предводителя, — буркнул мужчина и сдвинул брови. — Как кишки завернулись от голода, так собрались и пошли куда глаза глядят. Особо не выбирали.

Глаза Владыки Леса сузились и недобро заблестели, а по темнице пронесся еще один лязгающий звук: Леголас забрал меч у другого воина, стоявшего с противоположной стороны входа.

— Скольких же эльфов вы встретили в лесу? — спросил Ороферион, и ответом был нервный смешок:

— Я всю жизнь провел в племени, выращивая меарас. И считать мне приходилось только их на пальцах, но в тот день было не до этого.

— Коневод, и не умеет считать? А как же торговля?

— Торговлей занимаются вожди, а я навоз убирал.

— Очевидно, что на принца напали коневоды из проходящего неподалеку племени, — вновь заговорил Маршал из Волда, заставив Трандуила плотно сжать губы, будто удерживая рвущийся наружу гнев. — Остальные ушли в свои степи, но у этого не хватило ума последовать за товарищами.

— Как нашли этого человека? — спросил Владыка, оборачиваясь к навязчивому чиновнику.

— Пытался продать в таверне перстни. Эльфийские перстни.

— Где они?

— Пропали. Слишком уж яро он сопротивлялся нашим воинам, вот и потерял где-то между Медусельдом и той самой таверной.

Резко выдохнув, синда закрыл глаза и покачал головой. Казалось, будто он не может подобрать нужных слов, чем воспользовался Леголас.

— Развяжите его, — бросил он стражам, возвращаясь на прежнее место.

Однако человеческие воины замешкались, настороженно разглядывая мечи в руках эльфа. Как и стоящий неподалеку Маршал из Волда, серые брови которого почти сползли на веки. Он кивнул спустя мгновение, и державшая руки пленника веревка оказалась перерезанной.

— Нельзя карать за отчаяние, — заговорил принц, медленно шагая вперед, —, но ты убил невиновных.

Последовавшее далее молчание было принято за угрозу, отчего мужчина вскочил на ноги и попятился. Но Леголас всего лишь протянул ему один из мечей:

— Я хочу, чтобы нас рассудил Эру. Если одолеешь меня — тебя отпустят.