— Я позабуду дом и друзей,
Полкоролевства отдам за коня,
И я буду верен любимой своей,
Если она не бросит меня.
Внутри все дрожало, однако песня бежала непринужденно, как ветер, ограждая девушку от чужих взглядов. И уже скоро она решилась поднять глаза на Маршала, который расслабленно опустил подбородок на ладонь и улыбался: оседлые жители всегда любили истории о путешествиях.
— Я безнадежно влюблен в паруса,
В скрип башмаков и запах дорог,
Вижу чужие во сне небеса,
Но иногда вижу твой порог…
Фреалаф тоже замечтался, а Трандуила не интересовала музыка — он рассматривал свою тарелку, в отличие от сына. Тот слушал Агату внимательно, и его блестящие полуприкрытые глаза слишком о многом говорили девушке. Эльфу нравилось то, что он видел, поэтому она осмелела и небрежно откинула с лица выбившуюся прядь, четче произнося слова:
— …Горный ручей да краюшка луны;
Может, в пути суждено мне пропасть….
Руки вдруг сами задвигались в воздухе, рисуя неясные силуэты, и заставили принца улыбнуться, разгадывая их смысл. Возможно, он и был, но музыка исчезла слишком резко, а на смену ей пришли звонкие аплодисменты. Уже повеселевшая румяная Агата низко поклонилась и направилась обратно к своему месту, не забыв напоследок одарить Леголаса игривым взглядом.
Только сейчас она заметила, как неистово колотится сердце, и, устроившись на стуле, потянулась к кубку с вином. Однако на секунду замерла и взяла соседний бокал с медовым напитком; в ее мире ценилась женская скромность, и девушке еще не приходилось обольщать мужчин — самое трудное впереди.
Дождавшись, когда собравшиеся насытятся и пустятся в пляс, Агата встала и направилась вдоль стола, то и дело замирая перед выскакивающими на дорогу танцорами. Остановившись перед гладкой золотой колонной у самого выхода, она повернулась и взглянула на Леголаса; он возвышался над скачущими головами людей и внимательно наблюдал за девушкой, которая подняла руку и легко отбросила со лба кудрявые волосы. А затем медленно пошла навстречу звездному небу, прохладному ветру и «горному ручью», о котором пела**.
Эльф вспомнил жест и коротко улыбнулся, обнажая зубы. Еще юный, он хорошо знал чувство влечения, однако природа не давала страстям завладеть разумом… до недавнего времени. Что же изменилось? Отчего вдруг синда почувствовал томительное желание кинуться за белоснежной фигурой, чтобы оказаться наедине с ней?
Стараясь охладить пыл, Леголас глубоко вздохнул и тут же закашлял: почему во всем дворце такой тяжелый грязный воздух? Уж не он ли стал причиной неожиданных изменений? Нет. Будь здесь опасность — Владыка непременно понял бы это. Но он не тревожился, и эльф отбросил грусные мысли, направляясь за приятными.
Трандуил, хоть и беседовал с Фреалафом, все замечал и понимал. Кивком он отправил нескольких стражей вслед за сыном, но они дошли только до мраморной площадки — вниз по крутой лестнице принц отправился один.
Освещения не было, но мрак не скрыл от Леголаса очертания девушки, застывшей у края насыпи. Она задумчиво рассматривала лошадиную голову из светло-серого камня, вдвое превосходящую настоящих меарас. Животное будто выпрыгивало из земли, вытянув длинные ноги и раскрыв рот, откуда текла вода и собиралась в глубокой овальной чаше.
Слегка наклоненная вперед, она роняла бесцветный ручеек в узкий желоб, тянущийся вдоль главной дороги к ограде. Источник звонко журчал и источал холод, но колючие мурашки доставляли Агате радость, напоминая свободные ветра родины. Годы, прожитые в однообразии и спокойствии под защитой брачных уз — крепчайшего щита женщин.