Испуганный голос сообщил все необходимое; синда оттолкнул девушку и сам метнулся в сторону, разворачиваясь. Подкравшаяся мужская тень на миг растерялась, а затем замахнулась на принца, держа в руке нечто вытянутое… нож!

— Отойди! — крикнул эльф Агате и ринулся вперед.

Не смущаясь оружия, он яростно ударил нападавшего ногой в живот, и тот попятился. Взмахи руками не помогли сохранить равновесие, и мужчина грохнулся на землю, завозившись, как птенец. Секунда, и Леголас уже наступил на его запястье, все еще сжимавшее круглую рукоять. Но внезапно послышался короткий рык, и принца сбила с ног вторая тень, напоминавшая разгневанного медведя.

Нет — человек. Крепкий и ловкий, усевшийся на свою жертву, пока неудачливый друг вставал. Но он так и не пришел на выручку; остался лежать, тяжело хрипя из-за вонзившегося в грудь тонкого меча — эльфийские стражи заметили возню, но прыгать было слишком высоко.

Перепуганная Агата с трудом могла думать, и растеряно топталась у катавшихся в траве противников. Нужно помочь, только как?!

Мысли завязались узлом, и она просто шагнула вперед, как вдруг горло укололо нечто большое и шершавое… Рука! Чья-то рука в грубой ткани обвилась вокруг шеи и прижала девушку к мощному телу.

Она чувствовала свистящее дыхание. Чувствовала, как ее тащат назад и пыталась кричать, но воздуха не хватало. Застывшие в ужасе глаза выхватили кусок звездного неба и очертания то ли волос, то ли бороды прямо над собой; не успев подумать, Агата вцепилась в них и остервенело дернула, услышав злобные проклятия и сдавленное мычание.

Рука на горле сжалась сильнее, причиняя мучительную боль. Лицо и голову вдруг закололо словно иголками, а звезды ярко вспыхнули, но она не отпускала. Рвала эти волосы и молилась Эру, пока ноги беспомощно скользили по земле… скользили куда? Куда?!

Выплюнув последнее ругательство, нападавший развернул девушку к каменной чаше и с силой швырнул вперед. Смазанные темные силуэты вокруг окончательно перемешались — она ничего не видела и не понимала, лишь выставила вперед руки, что и спасло от жуткого удара. Ладони уперлись в мокрый бортик, но шея мотнулась от резкой остановки, и лоб пронзила боль: тупая, сильная, пугающая…

Кость почти физически взвыла, и Агата повалилась на бок, но отдыхать было нельзя. Нужно было… поздно: кто-то схватил ее за щиколотку и рывком подтащил ближе, заставляя с корнем выдирать несчастную траву. Едва в сознании от ужаса, девушка обернулась и закричала: склонившийся над ней мужчина с земли представлялся великаном. Грозным и злобным.

Казалось, визг оглушил его на секунду, но большие руки с растопыренными пальцами неумолимо приближались… А затем исчезли: подоспевший Леголас схватил «великана» за одежду и отбросил в сторону, как непослушного котенка.

Больше не видя опасности, Агата нервно задергалась, пытаясь встать, и схватилась за край чаши. Но дрожащая рука провалилась по локоть в обжигающе холодную воду, что несколько отрезвило. Колени все еще тряслись, когда ей удалось подняться и заметить бегущую прочь тень. Не ясно, был ли это кидавшийся на нее мужчина — рванувший за ним синда отвлек внимание девушки:

— Стой! Вдруг это ловушка?! — И как ей удалось придумать такое в нынешнем состоянии?

Вслед за голосом на землю спрыгнули эльфийские стражи с уже обнаженными мечами; трое кинулись ловить нападавшего, двое — остались беречь принца.

«Эру… неужели весь этот кошмар длился не больше минуты?» — думала Агата, рассеянно скользя взглядом по не такой уж большой лестнице.

— Все в порядке? — Леголас схватил ее за плечи и тряхнул, приводя в чувства.

Взлохмаченный, в перекрученной одежде и с жалким зеленым лоскутком вместо цветка на груди, он казался завораживающим; возбуждение уходило, оставляя в голове тихую пустоту. С усилием, но девушка кивнула, и тут же зажмурилась от вспыхнувший на лбу боли. Хотя удар вряд ли оказался серьезным — по крайней мере, принц ничего не заметил и ободряюще улыбнулся, прежде чем отойти.

Он решительно прошел мимо стражей и присел возле убитого мужчины, в груди которого плавно покачивался меч. Судя по напряженной позе, что-то привлекло внимание эльфа, но его сбил звенящий грохот и яркий свет; из-за лестницы выбежало не меньше десятка человеческих воинов с факелами в руках. Трещащий огонь высвечивал удивление на бородатых лицах и незатейливые металлические доспехи — вероятно, простые дозорные.

Леголас насторожился, и Агата заметила, как дернулась его рука, а по траве заскользил темный предмет. Явно маленький, он изредка поблескивал в темноте и замер меньше чем в полуметре от девушки; еще не вернув способность размышлять, она шагнула вперед и закрыла находку подолом юбки, тут же вздрагивая от басистого восклицания кого-то из людей:

— Мы слышали крики! — Низкорослый мужчина с курчавой рыжей бородой и остроконечным шлемом вышел вперед. — Что произошло?