Человек запрыгнул на помост спустя мгновение, но подошел к Маршалу из Волда — обращаться к королю Рохана могли лишь приближенные. Из-за чего Фреалаф дернулся и непонимающе уставился на Владыку Леса, когда тот рывком поднялся на ноги, едва не уронив стол. Посуда звякнула, серебряные кубки расплескали вино, багровыми дорожками очертившие полупустые тарелки. Музыка не замирала, но танцоры сбились с ритма и зашептались, увидев немигающие глаза эльфа; будто статуя, он воззрился на темное небо и ждал, когда обрушится мир. И он рухнул, освободив сердце от ноющей тяжести, даря свет, когда между колонн показался Леголас. Растрепанный, испачканный землей, но не кровью… Хвала Эру, не кровью!

Выдохнув, Трандуил уронил голову на грудь, исподлобья наблюдая за расступившимися людьми. Освободив дорогу принцу, они низко поклонились и замолкли, слушая шаги и мягкую игру флейты. Скоро к ним прибавился шелест: дождавшись сына, Владыка Леса развернулся и направился к двери, где уже стоял Мэрилион, закутанный в широкую лиловую мантию.

Дослушав рассказ Маршала, подскочил и Фреалаф, задев животом стол. Кубки все-таки упали, и вино пропитало скатерть.

— Танцуйте, — холодно бросил советник из Волда, так же исчезая в проходе.

Но гостям было уже не до веселья — они столпились, шумно обсуждая увиденное. Качали головами, махали руками и строили невообразимые догадки, пока два короля быстро шли по узкому коридору с низким потолком. Блестящая поверхность молочной плитки на стенах отражала смазанные силуэты, огонь факелов и встревоженные голоса:

— Агнар, поднимайте наших воинов, — говорил король, — пусть обыскивают все вокруг. Пусть вламываются в дома, если потребуется!

— Сформируйте отряды и включите в каждый по двое эльфов, — посоветовал Мэрилион.

— Не думаю, что в этом есть необходимость — люди справятся, — возразил Маршал.

— Эльфы — искусные стрелки и лучше видят в темноте, — раздраженно бросил Трандуил.

— Необходимо тщательно оберегать изгородь, — сказал Леголас, оборачиваясь на звуки торопливых шагов: хлопая глазами, к ним приближались господин Бьерн и еще двое Маршалов. — Их нельзя выпускать из города.

— Но в степи беглецов проще обнаружить, — заметил господин Агнар.

— В степи орки, пришедшие за нами из Лихолесья. Если нападавшие перелезут через изгородь, их уже не найти, — Владыка Леса неожиданно замер и повернулся к сыну, — где та женщина?

— Стражи отвели ее в темницу.

— Хорошо, пусть не подпускают людей.

— Я не могу этого позволить, — твердо заявил Фреалаф, скрещивая руки на груди, — принц, разве она нанесла вам вред? Или пыталась это сделать?

— Она была рядом при каждом нападении! — Трандуил гневно свел брови, а его левую щеку обдало жаром.

— Разумеется, это подозрительно, и женщина останется под стражей. Но она подданная Рохана, и я не отдам ее эльфам, — уверенный тон короля раздражал больше, чем скрежет по стеклу. Глаза Владыки остро блеснули — он чувствовал, как под кожей пробуждается искажение. Как сердце наполняется чернотой. Как дрожит в горле ярость, ища выход…

— Пускай ее охраняют и эльфы, и люди, — предложил Леголас, настороженно рассматривая порозовевшую щеку отца, —, а допрос проведем вместе.

— Справедливо, — кивнул Фреалаф.

— Тогда допросим утром, — голос Трандуила стал мягче — он прогнал Тьму, но она забрала часть сил, —, а пока займемся поисками.