— Клянусь, я ни в чем не виновата! — Слезы, что копились внутри, пропитали каждое слово. — Я не знаю, почему так случилось… Не знаю! Поверьте, прошу вас…

Звонкое эхо жалостливо билось о стены, но лицо Владыки не изменилось: камень, не знающий эмоций. И глаза такие же. Будто нет за ними души, отчего девушка запнулась — такой убьёт и не вспомнит через миг.

— Я не верю тебе, — опустив веки, Трандуил покачал головой, но слишком быстро его взгляд вернулся: давящий, проникающий… Он будто перебирал мысли Агаты. Искал нужные, стирал лишние.

— Почему? — шепнула девушка, поджимая губы.

— Ты ведь догадалась, что тебя пытались убить?

— Убить? — Сказанное тяжело проникало в разум. — За что? ..

— Тебя не просто так швырнули о камень: вероятно, планировали выдать за несчастный случай. — Эльф прищурился, гадая, искренне ли непонимание. — Думай, кому это нужно.

Словно по команде, в голове мелькнули фрагменты драки: злобный шёпот над ухом, толчок и удар…, но рассуждать не получалось. Мысли таяли, оставляя лишь суматоху и ужас.

— Если ни в чем не признаешься, то скоро выйдешь отсюда, — раздался вкрадчивый голос, —, но не думаю, что тебе позволят долго радоваться свободе. Покровители сильны, ведь так?

Осознание медленно достигло цели. Все верно: от Маршала не скрыться, тем более во дворце, где он почти хозяин.

— Сильны, — догадался Трандуил, —, а я могу помочь тебе.

Он шагнул вперед, но резко замер, видя, как отпрянула Агата. Вздрогнули и стражи, крепче перехватывая её руки, хотя опасности они не представляли.

— Можешь не верить — это не важно. Главное, что их здесь нет, dess. Решать твою участь буду я, и прямо сейчас.

— Я… — Девушка встрепенулась, поднимая на Владыку глаза. Но что сказать? Кого следует бояться? — Мне не в чем признаваться, я ни в чем не виновата! Клянусь, не виновата, — слова бежали впереди мыслей, и она не знала, что скажет в следующую секунду. Лишь чувствовала, как дрожит голос и подбородок, а глаза нагреваются от поступивших слез.

Ещё один бестолковый ответ рассердил эльфа: время тратилось впустую. Он шумно вздохнул, потирая переносицу.

— Прошу вас, поверьте, — слишком поздно Агата догадались, что Трандуил давал ей последний шанс: не отнимая от лица руки, он произнес что-то неразборчивое, и эльфы крепко схватили пленницу.

— Нет! Пожалуйста, нет! — закричала она, дергаясь во все стороны без разбора.

Паника охватила разум, и девушка уже не владела собой. Извивалась, рвалась, пыталась кусаться, но без толку; её с лёгкостью тащили куда-то, а после земля исчезла из-под ног. Осмотреться не удалось — глаза закрыли волосы. Они же забили рот, мешая дышать. Мир качнулся, и помимо чужих ладоней Агата ощутила на пояснице удар. Ощутила нечто холодное тонкое. Балюстрада! Её опрокинули на перила!

Толчок, и все перевернулось. Исчезли волосы, а кровь прилила к голове, скопившись где-то у носа. Глаза неожиданно увидели потолок, озарённый мягким светом перевернутых факелов… это пол нижнего яруса! Она висит над ним!

— Нет! — В поисках опоры девушка замотала ногами, и балюстрада под поясницей со скрипом зашаталась.