С каменными лицами воины окружили помост, и музыка стихла. На смену ей пришел громкий рев трубы, заставивший надменных придворных броситься к своим местам, заранее указанным распорядителем торжества. Выстроившись в линию, гости низко поклонились и заполнили Чертог резким шелестом одежд, приветствуя своего короля и Маршала из Волда.

С подчеркнутым равнодушием оба неторопливо прошагали к столу, демонстрируя бархатные кафтаны символичного для Рохана зеленого цвета. Несмотря на тепло, стоячий воротник Фреалафа украшала коричневая полоска меха, сбегающая по полам к носкам черных сапог. Его спутник выбрал наряд до колен и желтый матерчатый пояс, будто неряшливо затянутый на талии.

Следующим на помост взошел Трандуил, казавшийся еще выше из-за изящной короны в виде переплетенных серебряных нитей. Гладкие и блестящие, они охватывали лоб и ныряли в волосы, чтобы подняться извилистыми зубцами над ушами и затылком, поддерживая тонкие стебельки традиционного весеннего украшения — лесных цветов*. Сейчас — ландышей, белоснежными жемчужинами окружавших голову эльфа и почти искрившихся на фоне его кремовой накидки.

Легкая матовая ткань падала к светло-серым сапогам и тянулась шлейфом, увлекая за собой длинные, необычно широкие рукава, которые перехватывались стежками у локтей и обнажали пальцы с аккуратными кольцами из серебра. А под распахнувшимися полами виднелась узкая туника из сатина, мягко отражавшего огни факелов.

Отставший на пару шагов Леголас выглядел скромнее, но не менее очаровательно. Он расплел косы, позволив тяжелым локонам рассыпаться на пробор и закрыть плечи, обтянутые белой туникой с золотым оттенком, достающей до середины икр. Она сидела по фигуре, но не сковывала ее, в отличие от узких черных сапог; из украшений принц выбрал только кисточку с цветами ландыша и остроконечный лист, крепившиеся к одежде над сердцем.

Из всех собравшихся только эльфы могли сидеть без позволения короля Рохана, и они с будничным видом устроились на широких стульях с тяжелыми спинками из темного дерева. Фреалаф же не спешил приступать к трапезе.

— Приветствую вас в стенах Золотого Зала, — обратился он к гостям, — все вы знаете о выпавшей нам чести принимать Владыку Лихолесья и его наследника. — Прижав руку к груди, король повернулся к синдар и легко кивнул, а получив ответ, резко вытянулся и заговорил громче: — Но сегодня мы собрались не ради праздного веселья!

Слова громом носились по Чертогу, вынуждая посуду на столах звенеть. Они становились все резче, четче, выбивая из присутствующих ненужные мысли.

— Сегодня, как и много лет подряд, мы чествуем героя! — Не отрывая от гостей напряженного взгляда, король с силой опустил ладонь на плечо Маршала из Волда, чье лицо выражало глубокую задумчивость. — Именно в этот день, одиннадцать лет назад, господин Агнар вышел со своими людьми из Волда и в жестоком бою истребил отряд дунландцев. Отряд, спешивший на подмогу захватившим Эдорас мерзавцам! И только благодаря этому наши воины смогли прорвать оборону противника, вернуть свою столицу и выгнать чужаков из наших земель!

Даже эльфы прониклись страстной речью; губы Трандуила растянулись в скупой улыбке — он начинал уважать Фреалафа. Уважать за ненависть к врагам народа, пропитывающей каждое слово. За боль, искрящуюся в глазах при упоминании о захваченном городе. За огромную ладонь, неосознанно сжимающую плечо Маршала — готовую рвать каждого посягнувшего на рохиррим!

— Помните! — не унимался король. — Помните, кому обязаны жизнью на свободной земле, и благодаря кому ваши дети не будут рабами!

Глянув на музыкантов, он опустился на стул так рьяно, как будто намеревался задушить противника. Чертог вновь наполнила беззаботная мелодия и гости с шумом расселись по местам, но веселья не было; дети расположились в соседнем зале, а здесь войну помнили все.

Погрустнела и Агата, еще минуту назад довольно улыбавшаяся своему месту — от королевского помоста ее отделяли всего девять человек, хотя раньше ее сажали в конец стола. Но теперь это было не важно. Аппетит пропал, и девушка рассматривала образы прошлого: очертания каменной стены и остроконечных башен крепости в Волде, где Маршал собирал обездоленных подданных. Куда и привели Агату с Эвитой после бесконечных дней ожидания и страха в лесной чаще.

Обернувшись, девушка взглянула на бывшего покровителя и с удивлением отметила, как же он постарел. На помощь королевским войскам уходил совершенно другой человек — еще не надломленный битвой с отрядом дунландцев, в которой потерял единственного сына. Еще веривший, что истощенная долгой, голодной зимой супруга поправится…

Возможно, не стоит злиться на Маршала за угрозы и резкость? Скорее всего, он действует в интересах Рохана — неизвестно, так ли искренно дружелюбие эльфов.

За рассуждениями Агата и не заметила, как обвела взглядом королевский стол и остановилась на Леголасе. Судя по хитрой улыбке, он уже давно наблюдал за девушкой, и она с готовностью ответила, твердо решив помочь Маршалу в его затее. Не без удовольствия; тогда, в лесу, испуг притупил эмоции и не дал насладиться моментом, о чем приходилось жалеть.

Такой спокойный, воспитанный… Непохожий на мужчин-рохиррим принц манил к себе, чем и отличался от Трандуила; даже с цветами на голове и в сказочной одежде Владыка Леса продолжал источать неясную угрозу, будто заморозившую глаза изнутри. Что было странно — природа одарила Леголаса таким же взглядом цвета аквамарина, заключенным в ореол густых ресниц, но спутать отца и сына было невозможно. Почему? .. Не ясно.

Агата так задумалась, что с трудом узнала свое имя, громко произнесенное распорядителем торжества. Песня! И как можно было забыть? ..

Только сокрушаться некогда; король, Маршалы, эльфы, гости — все обратили на нее заинтригованные взгляды, ожидая хоть какой-то реакции. Внимание давило, как толща ледяной воды, и спину закололи мурашки. Но девушка все же заставила себя улыбнуться и встать, стараясь вложить в каждое движение как можно больше грации.

Уверенность в собственном голосе не покинула ее, однако ноги едва слушались, а раскатистый стук каблуков заставлял смущаться. Агата обрадовалась, когда он стих, и опустила глаза, стараясь забыть о королевском помосте, напротив которого стояла. Легкая мелодия лютни позволила отвлечься, и она запела, вкладывая эмоции в слова, а не в волнение: