— Потом запишем сопроводительные слова, — сказал Геспетцер.

— М-м-м, предложения потекут миллионами, — ухмыльнулся Тшеварка. — Все компании будут зазывать нас в штат.

— Не думаю, — возразила итрисса Яр’Еань Джань. — Это была совершенно случайная находка. На нашем месте мог оказаться кто угодно.

— Но оказались мы. Ну и потом — ты недооцениваешь нас…

Тшеварка не договорил. Энергетическая завеса вспучилась, ее поверхность вздулась пузырем. Стоявшие к ней спиной рейнджеры увидели это в отражателях, резко развернулись — и попятились. Включилась защитная система, подумал Геспетцер…

Он не успел сказать это вслух. Все мысли улетучились, когда пузырь лопнул — и из него высунулось… что это за дерьмо?! Нечто живое, кажется, нечто живое, но абсолютно неописуемое, невообразимое! Не похожее ни на какое реальное животное!

И при виде него у закаленных космических рейнджеров по спинам забегали мурашки. Их словно обдали ледяной водой, такой невыразимый ужас вызывала эта тварь.

По сине-черной поверхности будто что-то растеклось и повсюду раскрылись трещины, обнажая пучки отростков мертвенно-серого цвета. Они протянулись к людям, порозовели, затрещали…

Ибзивиэх упала и забилась. Звук был вроде и обычным, но вызывал дикую головную боль, путал мысли, заставлял неровно биться сердце…

И он каким-то образом распространялся безо всякого воздуха! Проникал под шлемы, звучал непосредственно в мозгу… и от этого было еще страшнее.

По телу прошли судороги. Геспетцер увидел, как Джам нашаривает за спиной резак, как палит из разрядника Тшеварка, как один отросток хватает ближе всех стоящую итриссу Яр’Еань Джань…

Он вскинул руку. Лазерный отбойник выдал сноп жгучего пламени. Тварь дернулась всем телом, итрисса Яр’Еань Джань врубила фазирование и шлейфанула прочь, прямо сквозь отростки… а потом один из них снова сомкнулся на скафандре.

Он каким-то образом схватил ее в фазирующем режиме!

Джам метнулся вперед. Пока они с Тшеваркой прикрывали огнем, Джам тоже врубил фазирование, но шлейфанул вперед, прямо в гущу отростков… и там сверкнул резак.

Существо содрогнулось. Отростки исчезли в одном месте и вспухли в другом. Какой-то миг они дрожали… а потом сомкнулись вокруг Джама. Он оказался словно в центре хищного растения… резак смахивал эти наросты, из них брызгало что-то серое… и оно растворяло скафандр!

— Хватайте девчат и бегите, — раздалось на общем канале.

Геспетцер переглянулся с Тшеваркой. Тот подхватил всю еще бьющуюся Ибзивиэх, сделал синхрон — и шлейфанул вместе с ней прямо сквозь камень. За ними хлынули отростки твари… но их перерубило очередью из отбойника. Геспетцер удвоил мощность.

А потом загудел еще и бур. Он был геологом по специальности, Дар Геспетцер Тандария, и у него тут был самый прочный скафандр, самое лучшее оборудование. Он шлейфанул в самую гущу, он вонзил алмазную головку в это сине-черное — и итрисса Яр’Еань Джань снова упала.

Ее скафандр уже сильно поврежден. Возможно, она мертва.

Геспетцеру некогда было об этом думать.