Общий канал наполнился усталыми стонами. Джам в своем репертуаре, не может без дуракаваляния.

Разношерстная, конечно, подобралась команда, интернациональная. Сотварк, лептианин, сегемка, дуртибедийка, а сам Геспетцер — метрополический хварх.

И главное, все, кроме него — в легких скафандрах.

Тшеварка уже спускался по склону. Медленно и аккуратно, точно по инструкции. Но его, конечно, обогнал Джам — врубил фазирование и пролетел прямо сквозь породу. А по выключении едва не остался кончиком сапога в почве… Геспетцер аж похолодел, представив такое.

— Что за лихачества?! — раздался возмущенный голос Ибзиэвих. — Джам!..

— Двадцатая экспедиция, — пренебрежительно ответил тот. — А у тебя?

Ибзиэвих смолчала. Она новенькая, 3128 ФА — ее первый трансгарун. Скамьи Академии еще помнят тепло ее ног… весьма длинных ног. Джам еще на притирке положил на девушку глаз, но та сходу его отбрила — и Джам оскорбился.

Несносный он тип, конечно. И правилами почти демонстративно подтирается. Иссиловы звезды, если бы Джам не был таким блестящим фазировщиком и диверсантом, Геспетцер давно бы поставил вопрос об отчислении.

Где он, кстати?.. а, уже спустился, шлейфует к самому жерлу. Геспетцер проверил спектр, убедился в отсутствии помех — и загрохотал следом. Единственный тут в тяжелом скафандре, он шел позади всех, не желая шлейфовать без особой нужды.

Впрочем, «загрохотал» — неверное слово. У 3128 ФА нет атмосферы. Безжизненный маленький трансгарун, температура за бортом — пятнадцать сотниц сверх предел-минимума.

Без скафандра — мгновенная смерть.

— Тебе надо это увидеть, Тандария, — раздался изумленный голос Джама. — И вам, девчата.

Когда Геспетцер наконец добрался, четверо остальных уже были там. Стояли полукругом и дивились.

Многие считают, что трансгаруны, эти бесчисленные планетоиды, появились из-за столкновения Гаруны и погибшей тринадцатой планеты. Другие полагают, что это была не тринадцатая планета, а странник, явившаяся из открытого космоса бродяга, которая опять же столкнулась с Гаруной. Некоторые думают, что и сама Гаруна — просто крупнейший осколок этой гипотетической планеты-бродяги, а столкнулась она с чем-то еще.

Так или иначе, многие трансгаруны богаты редкоземельными элементами, а на некоторых даже найдены следы искусственных сооружений. Когда-то здесь была разумная жизнь.

Конечно, это не криовулкан. Криовулканы извергают воду, аммиак и метан. И жерло — никакое не жерло, а просто расщелина, отверстие на дне кратера. На дне же его — природная полость, огромная пещера… или не совсем природная.

Тут было чуть теплее, чем на поверхности. Совсем чуть-чуть — приборы регистрировали восемнадцать сотниц сверх предел-минимума. Для человека без скафандра — разница неощутимая, смерть все равно будет мгновенной.

И в этом адском холоде, в миллионах архилиг от ближайшего поселения, окаймленное кристаллами застывшего аммиака, возвышалось нечто, явно произведенное человеческими руками… нет, не человеческими. Люди точно не имеют отношения к этому объекту.

Геспетцер посмотрел на итриссу Яр’Еань Джань, но обладательница Золотой Звезды, которую даже в мыслях не получалось поименовать по одной фамилии, лишь дернула подбородком.

— Это какая-то дверь? — с сомнением произнесла Ибзивиэх.