Взяв леди под руку, герцог галантно проводил её к особняку.

— Прошу покорнейше простить меня, леди Анна, что позволил себе лишнего в вашем обществе, — произнес Карлайл максимально учтиво, с поклоном целуя руку Анны. — Уверяю вас, подобного больше не повториться. Не могли бы вы оставить меня здесь, дабы я смог насладиться сигарой в одиночестве?

Анна в недоумении кивнула и стала подниматься по лестнице в бальную залу. Чарльз больше не заинтересован в ней? Он… отказывается от неё? Больше не придет? Не поцелует? Девушка похолодела от волнения. Сглотнув ком в горле, леди обернулась. Позади неё никого не было. Она стояла одна.

Одна. Сейчас леди чувствовала себя более одинокой, чем за всю свою жизнь. Слезы собрались в уголках глаз. Уход Чарльза ранил её сильнее, чем длительное пренебрежение Джеймса.

Стиснув веер в руках, Анна поднялась в особняк.

— Анна, прошу, дайте мне возможность поговорить с вами наедине, — Джеймс вел девушку в танце, на правах еще жениха. Анна не стала оглашать о разрыве сразу, а лорд Эмсби уговорил её на тур вальса.

— Джеймс, мы уже говорили с вами в саду, — устало сказала леди. Ноги подкашивались, голова кружилась, а в самом сокровенном местечке по-прежнему чувствовались дерзкие ласки герцога.

— Дайте мне шанс все исправить, — убеждал бывший жених.

— Зачем? Это что-то изменит? — усмехнулась Анна.

Для леди этот вечер стал слишком бурный. Сначала подарок герцога, потом его дерзкая ласка, практически на глазах у всего света, далее разрыв с женихом, которого Анна, как она думала, любила, а вдобавок ошеломляющий восторг в объятьях джентльмена, оставившего её на пороге особняка. Теперь этот танец и уговоры Джеймса.

Посмотрев ему прямо в глаза и устало улыбнувшись, Анна сказала:

— Я не хочу.

— Анна…

— Вы мне не верны, — спокойно продолжила леди. — Я знаю об Эстер. Теперь мне все равно. Теперь это проблема вашей следующей невесты. Будьте неверны уже другой. Я устала.

— Анна, — ошеломленно прошептал Джеймс. — Откуда…

— Откуда я знаю? — усмехнулась леди. — Неужели вы считаете меня настолько наивной?

Джеймс молчал, продолжая смотреть леди Анне в глаза. Девушка тоже не прятала и не опускала взгляда, смело отвечая на немые вопросы Джеймса вздернутой бровкой и усталой полуулыбкой.

— Я был не прав, — тихо признал Джеймс. — Дайте шанс мне. Прошу у вас одну неделю, если после этого, вы все так же будете тверды в своем решении о расторжении помолвки, я отступлю.

— Это ничего не изменит, — отвернувшись, сказала Анна.

— Тем более, что вам терять? — настаивал Джеймс. — Я прошу лишь шанс доказать, что между нами может быть все по-другому.