Его отец П.М. Зенков (1830 – ок. 1914) родился в Тобольске, окончил там гимназию, ту самую, в которой учился Д.И. Менделеев и которой руководил П.П. Ершов. Молодой Зенков получил, как практик, техническое образование, работая строителем на частных уральских заводах. В Перми он изучил основы архитектуры у губернского архитектора Мейснера и был приглашен на должность архитектора горных заводов княгини Варвары Петровны Бутеро-Радали (в девичестве – баронесса Строганова). На необозримых владениях княгини в Пермской губернии, на западном склоне Урала, добывали золото, платину и первые в России алмазы. Сбыт в Тюмени изделий из них княгиня поручила П.М. Зенкову. Трудно объяснить причины столь резкого поворота судьбы архитектора. Возможно, была какая-то размолвка с княгиней. Не исключены и другие предположения. В частности, фамилия Зенковых с начала XIX столетия неоднократно встречается в списках сибирских и уральских золотоискателей. Так или иначе, но торговые хлопоты ювелира П.М. Зенков счел случайным эпизодом в своей жизни, его привлекала архитектура и публицистическая деятельность. Известны многочисленные статьи, свидетельствующие о незаурядном таланте Зенкова как журналиста («Экономические заметки по Киргизской степи от Иртыша до Иссык-Куля», «Крестьянская колонизация в Семиречье» и др.).

Спустя четыре года после рождения сына Андрея П.М. Зенков с супругой Натальей Филипповной (урожденной Дружининой, из пермских крестьян) и многодетной семьей покидает Тюмень, и едет в город Верный с надеждой на самостоятельную карьеру архитектора. Ювелирные дела он оставляет своим родственникам. Так, в тюменском адресно-календарном справочнике на 1913 год значится некий А.Г. Зенков, владелец ювелирной мастерской на Царской улице в доме Ефимова.

Переезд в Верный, который с 1867 года стал городом и как городское поселение только что зарождался, полностью оправдал надежды П.М. Зенкова. Он стал производителем строительных работ, а несколько позже – городским архитектором. И это несмотря на отсутствие официального диплома по специальности архитектора. По сути дела, город Верный рос но генеральному проекту Зенкова-старшего. Уже в 1870 году заслуги П.М. Зенкова были отмечены орденом Св. Станислава третьей степени, а также избранием на должность городского головы и почетным гражданином города. К сожалению, все без исключения творения архитектора безвозвратно погибли во время разрушительного землетрясения 1887 года. Старый город перестал существовать. П.М. Зенков оставил свои должности и переехал в Семипалатинск. Верный суждено было возродить заново его сыну Андрею Павловичу.

Андрей окончил Верненское городское училище и с 1874 года продолжил образование в Омске в стенах Сибирского кадетского корпуса. Небезынтересно, что одним из его учителей стал И.Я. Словцов. Наряду с военными науками кадетов обучали теории словесности, математике и начертательной геометрии, основам сельского хозяйства и архитектуры. В 1881 году Андрей Павлович завершил обучение по первому разряду, что дало ему возможность продолжить образование в Санкт-Петербурге в Николаевской военно-инженерной академии. Она размещалась в Инженерном, бывшем Михайловском, замке, построенном знаменитым Баженовым. Слушатели академии изучали фортификацию и военное искусство, архитектуру, геодезию, иностранные языки и электротехнику. В академии Зенков получил высшее военное образование, звание и квалификацию военного инженера-фортификатора.

Курс истории русской архитектуры ознакомил А. Зенкова с так называемым «допетовским стилем». Он характеризовался старинными приемами деревянного зодчества. В будущем Зенков воспользовался элементами этого псевдорусского стиля в застройке Верного. Успешную учебу, к сожалению, пришлось прервать из-за ухудшения зрения. В 1885 году по болезни Зенков берет отпуск, едет в Западную Сибирь, становится преподавателем Сыр-Дарьинского строительного управления и заочно готовится к сдаче экзаменов в академии. В 1892 году затянувшаяся из-за болезни учеба в академии осталась позади. Выпускнику в это время шел тридцатый год ... Он командируется в Омск, ведет гражданское строительство в Усть-Каменогорске и Семипалатинске. Здесь молодой инженер встречается с отцом и по его совету с 1898 года начинает архитектурную деятельность в Верном. Молодого строителя, обогащенного достаточным производственным опытом, охотно принимают в городе и назначают на самостоятельную работу в должности заведующего чертежной мастерской Инженерной дистанции. Здесь он работал в строительных организациях до конца своей жизни. Благодаря таланту и организационным способностям Зенков быстро продвигается по служебной лестнице и становится ведущим архитектором не только города, но и всей Семиреченской области.

... Здесь автору придется несколько отклониться от главного повествования, чтобы показать читателю, насколько бывает полезным для краеведческого поиска чтение «толстых» литературных журналов. Кроме того, небезынтересно показать, как рождаются темы исследований, о чем меня частенько спрашивают мои читатели, особенно те, кого принято считать дотошными. В 1960-х годах я выписывал один из них, весьма популярный тогда «Новый мир». В одном из номеров за 1964 год я обратил внимание на совершенно незнакомое мне имя Юрия Домбровского (1909–1978), автора почти автобиографически-документальной повести «Хранитель древностей». Прочел я ее залпом за один вечер. Меня поразили сочный язык, удивительное владение автора диалогом своих героев, тема повествования (суматоха в одном из алма-атинских музеев), трагическая судьба самого автора произведения. Заинтересовало упоминание имени