– Как мне им управлять без поводьев? – в панике спрашиваю я.
– Работай ногами, – отвечает Феникс, догоняя меня. – Высылай его вперед и притормаживай. И не волнуйся, ты вот-вот все вспомнишь. Это как с ездой на велосипеде: раз научившись, разучиться невозможно!
– Но я и на велосипеде не умею! – выкрикиваю я, а конь тем временем набирает скорость.
Я в ужасе стискиваю коленями его бока – и он переходит на рысь, а через несколько ярдов – в настоящий галоп. Я цепляюсь за него руками и ногами, боясь за свою жизнь, и на галопе мы пересекаем поле. Копыта мерина мягко стучат по земле. Каждую секунду я ожидаю, что вот сейчас свалюсь и сломаю шею ко всем чертям. Мой страх возрастает, я хватаюсь за гриву коня, пытаясь его затормозить, но он только ускоряется, несясь к дальней стороне загона, – и я с колотящимся от ужаса сердцем понимаю, что он, похоже, намерен прыгнуть через барьер. Без седла и поводьев в прыжке я точно слечу с его спины!
В этот отчаянный миг инстинкт подсказывает мне наклониться вперед, припасть к его шее, надавить левым коленом и расслабить правое. Конь мгновенно сворачивает налево, удаляясь от ограды, и мы скачем в поле, избежав прыжка. Я пораженно надавливаю ему на бок правым коленом – и конь немедленно подчиняется, снова поворачивая к ограде.
Несмотря на нервное напряжение, на шок от произошедшего, я чувствую, что широко улыбаюсь. Резко сжимаю бока коня обоими бедрами – и тот покорно замедляется по моей команде. Высылаю в галоп прикосновением пяток – и тот снова ускоряет ход… Что за удовольствие – скакать галопом по широкому полю! Страх потери контроля, страх упасть совершенно оставляет меня – я чувствую чистый восторг!
Тело мое расслаблено, я плыву в потоке, сливаясь воедино и подлаживаясь под ровный мощный аллюр своего коня.
– Нн-нооо! Ннн-нооо! – подгоняю я его, а ветер ласкает мои разгоряченные щеки, откидывая назад русые кудряшки волос.
Феникс без труда догоняет меня на своей серой кобыле.
– Ага, я тебе говорил! – перекрикивает он ветер. – Ты всегда умела носиться на коне как ветер!
Улыбка на моем лице делается все шире. Поле катится под копытами коня, кажется бесконечным, трава вдруг сменяется красноватой землей, покатые холмы – зигзагом горного хребта, солнце светит ярко, но кажется налитым кровью…
– Скачи! Скачи как ветер! – кричит Феникс, одетый не в байкерскую косуху, а в расшитую бусинами и бахромой одежду из кожи буйвола, а на его лице – красновато-смуглом – видна алая боевая раскраска. Плечо его обвито пояском, обшитым бусами, в черных волосах длиной по плечи чудом удерживается орлиное перо. Его шейеннское имя… сейчас поймаю… не Феникс… Его зовут Хиамови.
По прерии раскатывается треск выстрела. Я оглядываюсь через плечо.
Полицейский маршал в белом колониальном шлеме на полном скаку целится в нас из револьвера. Его глаза, черные как уголь, сфокусированы на мне, а за ним прет целый отряд Охотников за головами, вооруженных винтовками и шестизарядниками.
Я высылаю коня в галоп, мои длинные черные волосы, заплетенные в косы, хлещут меня по спине, ветер развевает нити бус, нашитые на кожаное платье. Мы несемся во весь опор по Великим Равнинам, Хиамови на скаку накладывает стрелу на тетиву лука, разворачивается, стреляет… Стрела попадает Охотнику прямо в шею, тот валится с коня. Маршал и его люди стреляют, пули яростно свистят вокруг, по счастью, не задевая… Нет! Одна из пуль входит Хиамови в бок, его туника окрашивается кровью. Он припадает на шею коня и роняет лук.
– Нет! – отчаянно визжу я при виде того, как конь его спотыкается. Я притормаживаю свою лошадь, не желая его бросать, а Хиамови на моих глазах валится со скакуна на землю, но не отрывает от меня взгляда, машет мне рукой:
– Нет, Вайнока! Нет! Скачи! Не останавливайся!
Я не могу его так оставить! Просто бросить его умирать! Пока я разворачиваю коня, слышится новая серия выстрелов, и…
И я на скаку падаю на землю со спины мерина и качусь по лугу несколько ярдов. Больно – но красная земля Великих Равнин исчезла, подо мной густая зеленая трава, смягчившая падение. Наконец, перестав катиться, я замираю, скорчившись на ней и тяжело дыша.
Мой конь успевает доскакать до ограждения выгона и замирает там, а Феникс на галопе подлетает ко мне и ловко спешивается.