– Что-то ты к нам зачастила… – начальница криминалистов Адриана Георгиевна Грек двигалась совершенно бесшумно, и ее появление чуть не каждый раз заставляло Арину вздрагивать. – У тебя с Левушкой не роман ли часом намечается?

Про роман – это было сильно сказано. Левушку Оберсдорфа никто и никогда еще не видел с девушкой. Хоть с какой-нибудь. Или хотя бы – в свете модных современных тенденций всеобъемлющей и все оправдывающей толерантности – с юношей. Но нет, просто Левушка, как это обычно называется, был женат на своей работе. И ничего кроме работы его уже не интересовало. И никто.

– Да нет… – Арина почему-то смутилась. Впрочем не «почему-то». Рядом с Адрианой она всегда чувствовала себя не очень уверенно. – Это я… мне для себя кое-что нужно…

Адриана вздернула совершенную бровь. Черт, привычно подумала Арина, почему за ней половина персонала следственного не ухаживает вкупе с полным оперсоставом УВД? Слепые, что ли? Да, конечно, на работе она выглядит… да, собственно, никак. Невнятный костюм, ни капли косметики. уныло опущенные плечи – прямо Людмила Прокофьевна из «Служебного романа». Кадр «до». Интересно, слышит ли она, что говорят за ее спиной? «Специалист, конечно, высочайшего класса, мирового уровня и все такое, но ведь взглянуть не на что… не женщина, а так, мышь лабораторная». Если слышит – то-то, небось, веселится. Потому что видели бы вы эту «мышь» на выходе! Арина – видела. И восхищалась Адрианой Георгиевной безмерно, и завидовала ей столь же безмерно, почти безнадежно мечтая когда-нибудь стать такой же – уверенной в себе, не снисходящей до «женских штучек», непререкаемо авторитетной. Специалист высочайшего класса – да, это была, наверное, самая главная правда. Много ли без этого стоят любые «женские штучки»?

– Используем служебное положение в личных целях? – усмехнулась Адриана Георгиевна. – Да не вздрагивай ты так, шучу. Почему бы и не использовать возможности? Если они есть.

Обожать-то Арина ее обожала. Но именно сейчас эта встреча была совсем некстати. Когда Левушка обнаружил финансовые странности в делах покойной Райской, да еще и одарил ее ослепительным словом «заказ», Арина притащила ему данные по четырем убийствам из списка Шубина. Кому и искать следы возможных «заказов», как не главному цифровому гению?

Нашел Левушка вроде бы немного, но мал золотник, да дорог. Похожие странности наблюдались в финансовых делах и покойного бизнесмена Федяйкина, и отравленного антиквара. И значит, заказчиков нужно было искать в их ближайшем окружении. И она попросила Левушку покопать еще.

Как бы там ни было, меньше всего Арине сейчас хотелось обнародовать их с Левушкой самодеятельность перед Адрианой Георгиевной. Впрочем, нет. Меньше всего – перед собственным начальником Пахомовым. Узнает, чем она занимается – голову снимет и скажет, так и было, иди работай и не отвлекайся по сторонам. Но и Адриана, при всем своем неподражаемом профессионализме – начальник, значит, и перед ней светиться – не стоит.

Уф, ушла.

Вряд ли начальница экспертов заинтересуется Ариниными манипуляциями в этом компьютере, но береженого бог бережет. Она торопливо подчистила свои следы и поклялась сама себе, что в следующий раз так рисковать ни за что не станет.

Днем на каждом углу уже сверкали радостные лужи, но вечерами ощутимо подмораживало. Задумавшись, Арина не заметила прятавшуюся под уже вполне весенней грязью наледь – поскользнулась, замахала руками, едва удержалась на ногах. От здания, которое криминалисты делили с бюро судебно-медицинской экспертизы, приходилось выбираться по узенькой, кривоватой, когда утоптанной, когда раскисшей, а когда и бугристо промерзшей тропинке. С другой стороны к особняку подходила вполне приличная. гладко заасфальтированная дорога, по которой подъезжали автомобилисты, но Арина там ходить не любила, предпочитала тропинку. Вот и допредпочиталась. Да еще и телефон из кармана голос подал. Ну кто там еще?!

– Привет, душенька моя! – прозвенело из трубки нежным колокольчиком.

С мамой, такой очаровательной, ни капельки не постаревшей, сохранившей столько юного обаяния, что ее нередко принимали за подружку собственной дочери или девушку собственного сына, с ней бывало нелегко. Душенька! Сколько раз Арина просила так себя не называть! Как об стенку горох. Маме казалось, что это звучит нежно, ласково, любовно – и необычно. И все тут. Наши недостатки есть продолжение наших достоинств, регулярно напоминала себе Арина. Но помогало не очень.

Если маме что-то бывало нужно, то это было нужно сию минуту.

– Девочка моя, ты не забыла, что мы с тобой собирались вместе пообедать? – звенел колокольчик.

Девочка, душенька, милая – господи, дай мне терпения, взмолилась мысленно Арина, чувствуя себя виноватой из-за напрочь забытых планов на совместный обед. И еще – за «тот случай», за нечаянную встречу на улице. И даже не встречу – мама ее тогда не заметила. А вот Арина разглядела прекрасно – и маму, и ее спутника, ласково сжимавшего мамин локоток и нежно шептавшего что-то в приоткрытое модной меховой шляпкой ушко. Арина знала, конечно, что мама – та еще кокетка, и мужчины вокруг нее вьются всю жизнь, но тут все было как-то очень уж… по-настоящему.

Спросить напрямик у Арины язык не поворачивался, рассказать отцу – тем более. Но и выкинуть из головы гадкое воспоминание не получалось. Арина его почти видела: сидит в глубине головы, как жаба на дне колодца.

– Да, мамуль! – обреченно вздохнула она. – Только я не знаю… я только что от экспертов вышла.

– Ни о чем не беспокойся! – перебила мамуля. – Ты ведь хотела сказать, что не знаешь, сколько у тебя дорога займет? Не беспокойся, – повторила она. – Гоша сейчас за тобой заедет.

Почему вдруг встреча с мамой превратилась в «на троих»? И что еще за Гоша? Что, если – тот самый? Хотя надежда теплилась: может, другой кто, может, «тот случай» – ничего не значащий пустяк? Арина начала было объяснять, где именно ее нужно «подобрать», но мама опять перебила: