– У вас?!!

– Чего ты удивляешься? – он дернул плечом. – Сами-то эксперты к вещдокам с почтением относятся, но тут и без нас народу хватает. Уборщицы, адвокаты, да мало ли кто по нашим коридорам шляется. Могли, кстати, и до нас перепутать. Знаешь, как бывает? Из тела одну пулю извлекли, а до следователя, если он на вскрытии не присутствовал, или там до экспертов совсем другая доехала. Пульки-то все на одно лицо. Для неспециалиста то есть. Как на мой взгляд, тут вместо летальной пули одна из контрольных затесалась. Этикеточку не на тот пакетик наклеили – и привет.

– Но ты все равно сравни, ладно? – Арина умоляюще сложила руки. – Вот с этой, что в деревяшке засела.

– Куда ж я от тебя денусь.

Позвонил он уже на следующий день, ближе к вечеру, бодро сообщив:

– Вершина, с тебя коньяк!

– Зачем тебе? – автоматически удивилась она. – Ты же не пьешь, – Сурьмин страшно заботился о своем здоровье, даже зимой, бывало, в лабораторию на велосипеде приезжал.

– Подарю кому-нибудь, – небрежно бросил он. – Короче, я сделал.

– Арсен Федотыч, не томи! – взмолилась она.

Сурьмин удовлетворенно хмыкнул:

– Ладно, записывай. Все пули идентичны – ну в смысле выпущены из одного и того же оружия. Это я про твою из деревяшки и контрольные с того карабина.

– А та, что числится смертельной?

– Ан-нал-логично, – промурлыкал эксперт голосом мультперсонажа. – В смысле, все предъявленные пули отстреляны из одного оружия. Ну а насчет той, что якобы летальная, я тебе уже говорил. Если тебе сказали, что ее извлекли из чьей-то головы – тебя сильно обманули.

– А можно определить… ну если она не из головы… можно предположить, откуда она?

– Разве что предположить, не под протокол. Но – да, в общем, можно. Точно не кость и не что-то настолько же твердое. Да, я тебе сказал, что похожа на контрольные, но – не совсем. Они-то вовсе чистенькие, без малейших деформаций, для того, собственно, пулеуловители и придуманы, чтоб все особенности конкретного ствола видеть. А эта все же слегка деформирована. Ну ты видела. Не до гриба, но приплюснута.

– То есть тут что-то среднее? Между серьезным препятствием и фактическим отсутствием препятствия?

– Как-то так, – подтвердил Сурьмин. – Будешь смеяться, но деформации очень похожи на ту, которую ты в куске березы принесла. С немалой долей вероятности могу предположить, что стреляли во что-то деревянное. Мягко деревянное – то есть не самшит, не черное дерево, даже не дуб – липа, береза опять же. Ну как, это тебе что-то дает?

– Может быть… – задумчиво проговорила Арина и начала было рассыпаться в благодарностях, но баллистик, не дослушав, отключился.

Кто угодно может зайти, повторяла она давешнюю сурьминскую фразу, глядя на зажатую в руке телефонную трубку. Что-то с этим предметом нужно было сделать. Кажется, положить в карман? Или хотя бы на стол? Впрочем, это неважно. Кто угодно…

И Халыч посоветовал искать «рядом».