Ласково улыбаясь, фигура в камуфляже шагнула к ней, протягивая – нет, не руку – ствол своего карабина. Арина пошевелила плечами, пытаясь определить, нет ли в окружающих кустах прогалины… кажется, вот тут, правее…

Холодный металл ружейного дула коснулся ее щеки. Арина рефлекторно попыталась оттолкнуть смертоносное железо. Эрик улыбнулся еще нежнее:

– Не бойся, малыш, это не больно…

– Но, Эрик, почему? – слова проходили через горло с трудом и даже как будто со скрежетом. – Почему? – повторила она свистящим шепотом.

– Ты мешаешь… – равнодушно объяснил он, по-прежнему ласково улыбаясь.

Обрез ствола опять достал до ее щеки и пополз выше – к виску. Арина отшатнулась, готовясь услышать грохот выстрела или как минимум треск ломающихся сучьев.

Но – ни выстрела, ни треска. Вообще ни звука. И угловатая, ощерившаяся сучками и прочим лесным мусором земля, на которую она с размаху уселась, оказалась гладкой и мягкой. Как… дорогой диван.

Кожаный, цвета слоновой кости… Рядом, на низком столике – фруктовая ваза, в чаше которой вольно разлеглись четыре шампура, полных ароматными, истекающими коричневым соком кусками мяса.

Пятый – пустой – держал в руке стоявший напротив…

Не-ет!

Облаченный в униформу официанта – белоснежная рубашка, темные брюки и бордовый жилет – дядя Федор улыбался широко и дружелюбно. Как и полагается любящему брату.

– Федька, ты что?

Улыбка стала еще шире. Рука, державшая шампур, шевельнулась, кончик лезвия выписал в воздухе замысловатую фигуру. Дядя Федор сделал шаг, приближаясь к вжавшейся в мягкое диванное чрево Арине…

– Нет… – собственный шепот прогремел в ее ушах громче орудийной пальбы…

Федька улыбался так светло, так знакомо… Только глаза были совершенно пустыми. Словно… неживыми.

Кончик шампура почти коснулся Арининых губ. Упав вбок, она одновременно попыталась оттолкнуть смертоносное лезвие. Получилось! Шампур, выскользнув из Федькиной руки, взмыл к невысокому потолку, звякнул о край узорно-матового стеклянного плафона, стремительно скользнул вниз… царапнул пытавшуюся поймать его руку…

Федька пошатнулся и неловко, как деревянная кукла, рухнул на пышный, чуть темнее дивана, ковер. Рядом упал… нет, не шампур – старинного вида кинжал. Зачем столько украшений на рукоятке, неудобно же, отстраненно подумала Арина – только чтоб не глядеть на лежавшее рядом тело. Лицо лежавшего стремительно серело, становилось восковым, неузнаваемым… непоправимо мертвым.

Не-ет!

Федька, не-ет!

Должно быть, она действительно закричала. Или, быть может, дернулась, пытаясь вырваться из тягучего, липкого, отвратительного кошмара. Денис, к счастью, не проснулся, но – то ли услышал. то ли почувствовал – прижал ее к себе, повернулся слегка, чтоб поудобнее, пробормотал что-то неразборчивое, но бесспорно ласковое.