– Да... да, девочка моя... Но ты не думай, я больше не буду так делать. Есть вещи, которые просто должны случиться. И иногда они случаются лишь раз. Я ведь уже говорила, мальчики мне обычно больше по душе...
Айна хмыкнула. Ну-ну... Спорить, однако, она не стала.
– Может, пойдем и отыщем их тогда? Странно, что ни один из них до сих пор не заявился сюда с предложением поесть.
– Это точно... – Шуна нахмурилась, оставила на губах Айны еще один поцелуй и вдруг быстро встала. Она оделась быстро, как по тревоге, собрала кости и посмотрела на Айну совершенно трезвым и острым взглядом. – Ты права. Что-то явно не так.
Часть VI: Айна. Глава 5
В коридоре между каютами было темно, и к двери на палубу они шли наощупь, с трудом разбирая контуры деревянных стен.
– Твою ж... – ругалась Шуна. – Как у крота в заднице!
Айна была с ней согласна. Ей тоже никогда не нравилась эта слепота в корабельных коридорах, где не держали лишнего огня во избежание случайного пожара.
Когда они вышли на палубу, то удивились тому, как там непривычно тихо. Никакого матросского гогота и грубых шуточек, никакой возни среди снастей или у гальюна. Айна сразу увидела капитана, а рядом с ним – Фарра и Лиана. Еще в их компании был старший над гвардейцами, сопровождавшими принца домой. Все четверо стояли на корме и пристально смотрели куда-то в темноту ночи. Их черные силуэты были хорошо видны на фоне ночного неба, с которого уже почти убрались тучи, явив огрызок луны и редкие пятна звезд.
– Фаре, что случилось? – Айна подошла к нему вплотную и отыскала в темноте его большую теплую ладонь. Мгновение эта ладонь казалась онемевшей, но потом нежно сомкнулась вокруг ее пальцев.
Очень нежно. У Айны сердце скатилось куда-то в живот.
– Капитан подозревает, что нас преследуют пираты, – принц ответил ей спокойным голосом, но за этим спокойствием она ощутила, что нервы его натянуты, как канаты.
– Откуда здесь взяться пиратам? – удивилась Айна. – Они давно не водятся в этих водах...
– Не водились, – мрачно ответил ей капитан, зрелый плотный мужчина с короткой бородой и крупным, как груша, носом. – Не водились, леди. Но море, как вы понимаете, не самое стабильное в мире место, – он невесело усмехнулся своей шутке. – У меня есть все основания полагать, что нас преследуют. И все основания думать, что мы не сможем уйти от погони.
– Но... – Айна растерялась. -– Ведь «Стриж» – самое быстрое судно, подобных ему нет!
– Не было, – снова усмехнулся капитан. Его крупные ладони лежали на перилах кормы. На левой не доставало мизинца. В неярком свете луны и звезд Айна видела, как пальцы моряка отстукивают рваный ритм. – До моих ушей доходили слухи, что в водах у Заморья появился корабль, равных которому еще не возводили. Якобы его спустили с верфей Тиргасы прошлым летом.
– А почему вы решили, что это он? – Айна ощущала, как у нее внутри нарастает страх, но старалась говорить так, чтобы голос ее не выдал. – Темно ведь... Я ничего не вижу.
– Возьмите, леди, – капитан протянул ей длинный предмет, в котором Айна узнала зрительную трубу. – Приложите к глазу, а я поверну ее куда надо. Во-он там, видите? Большое темное пятно на фоне неба.
Она увидела.
Судно было огромным. Действительно огромным. Намного больше «Стрижа». И оно не отставало.