– Ва! Ну прям как в сказочках... Прекрасный принц разглядел неприметную серенькую мышку в темной норке. Ни за что бы не поверила, что так бывает!

– Не верь, – спокойно ответила Айна и бросила кости.

И опять проиграла.

– А Эли? С ним ты тоже встретилась случайно?

– Да. Намного случайней... Разве он тебе не рассказывал?

– Представь себе, нет. Как-то, знаешь ли, не хватило духу расспрашивать, а сам он не трепливый.

Айна посмотрела на свои руки. Боги, каким же бесконечно далеким казался тот день...

– Это было еще до Фарра. Незадолго до... Мы встретились в повозке работорговцев. Нас везли, чтобы продать в бордель.

– Твою ж... – Шуна шумно выдохнула и помянула такие части бесов, которые приличным девушкам точно не следовало знать. – Да ты полна сюрпризов, сестренка! Такое услышать я точно не ожидала... И что, сдали вас в бордель-то?

Айна сгребла кости и швырнула на стол.

– Это уже другой вопрос, – сказала она, пытаясь сосчитать результат. – Но если тебя так волнует судьба моей невинности, то нет, я оставила ее не там. Бордель Лиан сжег ко всем рогатым демонам. У меня пятнадцать. Думаю, тебе не обыграть.

Шуна и в самом деле не сумела выкинуть больше.

– Ну, давай, спрашивай.

На сей раз Айна знала, какой вопрос задать. Чтобы как следует выбить землю из-под ног.

– Зачем тебе Лиан? – спросила она, хладнокровно глядя, как Шуна меняется в лице.

– Хорошо спросила... – пробормотала та. – Ниже пояса... – и надолго замолчала, обхватив свою лохматую голову обеими руками. – А зачем, по-твоему, нужны красивые добренькие парни, которые умеют слышать тебя, лучше, чем ты сама? Хочу нарожать ему детишек! И до старости смотреть, как он заклинает огонь...

«Я тоже хотела», – подумала Айна с грустью и ничего не сказала в ответ. Что тут скажешь?

– Не грусти, – Шуна встала, и, подойдя ближе, ласково обняла ее за плечи. – Второй ничуть не хуже. Я проверяла. – увидев сложное выражение на лице у Айны она улыбнулась и, склонилась к самому ее уху. – Хочешь отвечу тебе еще на один вопрос? В добавочку? Спроси меня, чье имя он бормотал в эти моменты? Ха! Так и знала, что ты покраснеешь! Ну да, угадала, – степнячка дотронулась губами до ее виска и Айна ощутила, как эти губы изогнулись в кривой усмешке: – Хоть бы раз мое вспомнил...

Она уставилась в точку перед собой – на одинокую белую кость, отлетевшую в сторону от других. В голове было пусто и звонко.

– Принц сильно тебя любит... – сказала Шуна, запуская пальцы в волосы Айны и осторожно расплетая одну спутанную прядь за другой. – Ты его тоже. Это видно. Что бы там ни было между вами... может хватить жаться по углам? Ну да, ты, похоже, хотела выбрать того, что достался мне... Но это ж ничего не значит. Раз так долго выбирала, значит и второй тебе – не пустой место. Верно, а?