Елена ужаснулась увидев вместо хат на большаке пепелище.

– Придется жить в погребе, может сарай цел, – ответила ей Панюшка.

Комунна осталась целой, по ней фашисты уходили  через Снежеть на Юрасово. Карачев уже был взорван и лежал в руинах. Был возведен мост  через Снежеть из разобранных сараев. Елена увидела раскопанный лаз в погреб, у нее все внутри похолодело:

– Что делать? Голод.

Она теперь по-настоящему опять испугалась: чем кормить детей?

Потом люди заговорили,что Картомышев захватил в своем погребе Кирюху рыжего, но огромный мужик молча смотрел, как убегал прочь мародер. Деревенские или так боялись его мать-ведьму, или заговор был ее. Кирюха с семьей заранее в канаве сделал подкоп и выждал с семьей, когда уйдут немцы. Пол деревни прошел по погребам. Так встал вопрос,как выжить?

Был август 1943 года.

– Ну и хватили голода тогда, – часто вспоминала Капа, – ели лебеду, крапиву, но никто не умер с голоду.

Смеялась вспоминая:

– Работали, копали поля под лопатку, десять соток норма в день. А вечером бежали в клуб, весь народ был там.Ну и танцевали.Стали с фронта получать похоронки, погибли молодые совсем, какие ребята были добрые, красивые! Сразу, в самом начале погибли. Пришла и похоронка,что погиб Костя в сорок втором в Крыму. В сорок четвертом погиб и Михаил в Кенигсберге.

Елена дождалась сына, он на ходу вскочил на полуторку в Вельяминово и на ходу спрыгнул на большаке. Спрыгнул неудачно, нога выскочила из сустава . Панюшка несколько раз вправляла ногу, но гнали и его рыть окопы, нога опять выскакивала. Две операции не помогли. Нога стала короче, Михаил остался хромым. Много слез пролила Елена. Семья голодала. Капа с Шурой шли в поле собирать «тошнотики»,затопая в оттаявшей земле девочки собирали мерзлую картошку. К новому году Панюшка дала Елене десять килограмм  муки. Мужики начали отстраивать большак, школу.

А весной народ вышел в поля, норма десять соток вскопать в день под лопатку. Капе пошел осенью четырнадцатый год. Она работала наравне со взрослыми. А вскоре и стала лучшей, работала играючи, ей нравилась любая работа. Семена привезли для посева с района и пошла работа. Уже  осенью семьи получили на трудодни рожь и пшеницу. Загрузили погреба овощами. Народ повеселел, стали есть хлеб. В новом клубе собирался весь люд. Елена  с Панюшкой сидела до поздна. Они весело смеялись,что-то обсуждали,у них были свои тайны, лишь им известные. Елена знала,что Марфа все по хозяйству переделает, да у нее и днем забот хватало. Марфа молилась, просила за сына. Шла война с кровопролитными боями. Марфа тяжелой работой отгоняла тревогу и тоску по сыну.

Летом пришла пешком  с Кондрево Арина. Деревенские смотрели на незнакомую высокую старуху, которая неторопливо шла по деревне. На палке через плечо у нее висел узел, седые волосы  выбились из под платка. Она повернула у ракиты к хате, ей навстречу выбежала Марфа. Арина развязала узел, на стол высыпала лесные орехи, осторожно, аккуратно сгребла их в кучу. Она тяжело опустилась на лавку:

– Дай воды, – она взглянула на Марфу, – где дочка?

Арина пила жадно холодную колодезную воду.

– Хорошая у  вас вода, – она кивнула Марфе, – Дорога дальняя, устала.

– А вон и Лена пришла, за ней Шура сбегала, – сказала Марфа, взглянув в окно, – сейчас и пообедаем вместе.

Елена взглянула на мать и застыла как вкопанная, Арина положила молча похоронку.

– Миша погиб? – закричала Елена, она видела сон, и он несколько дней не давал покоя, страшный сон. Арина закрыла лицо руками и тут же убрала их, она молча сидела опустив голову.

– Сколько горя навалилось, как у них сердце выдерживает? – думала Марфа.