Младший сын Николай не перенес то, что вынесла тогда она – гибель своих восьмерых детей, гибель любимого мужа Павла. Вскоре Арина сдаст сына Николая в психбольницу и останется с двумя внуками и Шурочкой.

До сумерек она будет сидеть на пороге своей хаты, вспоминать долгую свою жизнь.

– Лучшее время ее жизни? – хочется спросить мою прабабушку.

Хотя знаю: замужество и жизнь в Юзовке. Павел – муж такого поискать! У них успешная фабрика канатная, хороший большой дом. Костя и Лена уже учились в гимназии. Вечерами в соседнем парке играл духовой оркестр. Она с Павлом сидят на лавочке у фонтана и едят мороженое, рядом дети,

– Не спеши, – это Костя делает замечание Лене, она держит билеты на качели.

– Замутили революцию, все прахом. И полилась кровь людская в жерновах бойни. Ошиблись с Павлом, что спасаясь с детьми, бежали сюда – пропасть себе нашли. Надо было заранее за границу, хотя бы в Турцию. Десять детей родила, осталась Лена, всех потеряла, – Арина горько вздыхала, – да, судьбинушка, ошиблась, в пропасть толкнула семью. Муж, Павел, не думала, что такая жизнь здесь ждала.

Шура шумно мыла в сенцах кормовую свеклу и картофель  и что-то напевала. Внук старший Миша принес плетуху лебеды и крапивы, младший Коля ему помогал. Это все в корм. Арина отгоняла веткой комаров и опять ее память возвращалась в прошлое.

– Ах, эта свадьба, свадьба пела и плясала… – доносилось с конца деревни.

– Кто-то женится, – выглянула Шура с сенцев.

– Тебя там только не хватает, – прервала ее Арина, – готовь корм, все гулянки в голове, когда только ты успокоишься?

Умрет Арина зимой, стоял лютый мороз и мела пурга. Елена молча стояла с Николаем рядом. Капа не поехала, сослалась на мороз. Шура голосила, дети плакали. Шурка сразу выйдет замуж и переедет с детьми жить в Брянск. Скоро Кондрево начнет зарастать орешником, бурьяном, люди ехали жить в города, кладбище зарастет тоже бурьяном и орешником, прикрывая собой судьбы, радости и горе.

Елена пошла на пенсию, ей колхоз назначил девять рублей в месяц. Исполнил свою угрозу председатель: Елена с танцев возвращалась с подругами, они обсуждали Николая, его выбрала Елена в мужья дочери, подруги весело критиковали Ивана, который назойливо добивался внимания от дочери Елены. Хотя Иван работал  уже бригадиром и фронтовик, он был не к душе Елене. Иван в темноте шёл следом и все разговоры слышал, догнал и пригрозил отомстить. Елена рассмеялась:

– Что копань с водой сожжешь?!

Елена жила с семьей сына и подруга Паня всегда рядом. Крутой нрав матери и не простой характер жены много огорчений приносили Михаилу. Елена состарилась быстро, неподъемная ноша прошлого разрушила ее сильный организм. Сколько ударов позади. А как все хорошо начиналось. Судьба. Память ее возвращала в те светлые, счастливые годы. Вот Костя качает ее на качелях во дворе их дома. Рыжеволосая маленькая девочка в голубом сарафанчике и в белой панамке улыбается брату. Молодые родители мама и папа сидят на веранде за большим столом пьют чай, зовут к столу детей. Елена уже гимназистка, ей уже десять лет, густые волосы заплетены в косу, рядом Костя, он несет ее ранец. Уже начало октября, а день теплый, солнечный. В парке играет духовой оркестр, народ прогуливается по аллеям усыпанными жёлтыми листьями кленов. Елена любила осень, ботинком подбрасывает листья, Костя строго посматривает.

Елена открыла глаза, услышав, как открылась  дверь в сенцах:

– Уснула. Мишка с работы пришел или внук?

Кто-то пришел. Она с трудом встала, всё большое тело болело:

– Во, совсем рассыпалась, совсем. Путь бесконечно длинный, назад обернуться страшно.

Год назад неожиданно умер зять Николай от апендецита. Елене семьдесят два, позади тяжелые годы испытаний. Сколько потерь!  У детей свои семьи, Шура в Донбассе, так и работает на кирпичном заводе с мужем, сына женила, Капа в Карачеве со старшей внучкой живет, а Мишка рядом и трое его детей, невестка попалась с гонором, но тут уже ничего не поделаешь. Весной Елена умрет. Ее похоронят на карачевском кладбище, но не рядом с любимым зятем Николаем. Похоронили отдельно, среди чужих. И здесь судьба коверкала ее надежды. Как и в тот день, когда врач выписала ее с больницы, но никто не забрал ее домой, пообещали завтра, а вечером одна больная дала ей «хороших» две таблетки мочегонных. Капа пришла за ней утром, а Елена уже умирала, она, молча, взглянула на дочь и по щеке у неё скатилась слеза. Через пять лет придет к власти Горбачев и вскоре не станет и страны, в это тогда и поверить никто не мог. Начались перемены, ломались жизни, судьбы. В восьмидесятом ещё был жив Л.И. Брежнев и Советский Союз был сильной державой. Толи время, толь судьба? Новые события, новые испытания, они придут позже. Путь бесконечно длинный, назад оглянуться страшно. Невозможно прошедшее исправить и попросить прощение. Мы оборачиваемся и смотрим назад вдаль. В минуты отчаяния молимся за грехи свои и чужие. А жизнь продолжается и каждого ждёт своя судьба.