Скот погнали и на большаке собралась длинная колонна испуганных жителей с узлами и плачущими детьми. Согнали черневских, с деревень – Хотеншино, с Каменной Горы и с Нового света. Народа много. Фашисты на мотоциклах поднимая пыль торопили. Панюшка шла рядом с детьми. Люди чувствовали напряжение в воздухе, смотрели в небо.

– Гроза, а на небе ни тучки.

– Наши рядом, – кивнула подруге Елена.

Фронт рядом. Уже за селом Вельяминово слышна была канонада боя. Немцы на мотоциклах, лающая речь, испуг на лицах фашистов, рядом стали падать снаряды. Елена увидела, что немцы в панике развернулись и повернули назад.

– Всем в лог! – неожиданно громко закричала Елена, заголосили дети и женщины.

Сошлись в битве две армии и люди оказались на линии огня. Скрежет, грохот, вой, ужас, гарь бросили людей на землю, они прижимались к земле в логу. Высокая трава в ромашках, колокольчиках и душистой кашки вздрогнула и прикрыла людей. Началась паника. Над головами бесконечный шквал огня. Елена толкнула детей в маленькую ложбинку и упала сама. «Глину брали здесь», – подумала она. Земля гудела, над головой пугающий свист, сошлись в беспощадной схватке две армии. Небо заволокло черным дымом, казалось, что никогда не прекратится, грохот битвы, скрежет железа и свист снарядов. Елена прикрывала детей:

– А где Мишка?!

И она закричала, не слыша своего голоса от рева моторов. Вечером все затихло, люди зашевелились и  увидели всадников, это была разведка – свои, идите все в сторону Кондрево, освободили, там немцев нет. Радостная весть волной пошла по логу. Вереница людей торопливо уходила в сторону освобожденной деревни. Елена бежала с детьми и холод ужаса поднимал волосы:

– Где сын? Миша, сынок!

Елена зашла с детьми в хату, Арина сидела на лавке и отрешенно глядела на сыновей. Они  торопливо собирали вещь-мешки. Тринадцатилетний Николай смотрел в окно и плакал.

– Отца увели, даже попрощаться не дали, зашли двое и увели. Этих на фронт, а Мишке семнадцать, год приписал, – Арина взглянула на Елену.

– А Мишка твой жив? – Елена пожала плечами и обессиленная села на лавку.

Арина кликнула невестку:

– Собери с собой Ленке еды: сала, хлеба, яиц свари.

За перегородкой голосила Шура с годовалым сыном на руках. Она торопливо отдала сына в руки Капе и пошла в чулан.

– Надо уходить, – Елена решительно встала, – надо домой пробираться, может Мишка вернулся.

Михаил ушел ночью из под Погара, он бежал и мысли были страшней другой: «Живы ли мать и сестры?». Он плакал по Воронку, брошенному там в обозе. Он шел к дому. Еще вчера людей гнали фашисты по этому большаку в Германию. Сегодня люди возвращались назад в свои деревни, наши погнали фашистов, фронт уходил на запад. Люди плакали, глядя на обугленные поля:

– Сожгли весь урожай, твари!

– Голод.

– Картоху выкопаем, будем есть картоху и свёклу с морковью.