– А куды ему деться было, вот и прибился к нам,– прошамкал дед, озираясь по сторонам.
Павел смотрел, как вешали флаг со свастикой на контору.
– Да… вон как поворачивает, какие муки Россиюшка и народ принимают. Что же будет? Эх! Много крови прольется, Сталин не отдаст страну, – мысли тревожили Павла, в минуту опасности обострялись все чувства, был страх, переходящий в злость, – Нельзя паниковать, люди смотрят, сейчас он для них надежда.
Павел собрал всех у конторы, у него уже были бумаги, как делить и по сколько земли каждому.
– Теперь будем жить по-другому, вести единоличное хозяйство, получите землю, семена для посева. По всем вопросам ко мне. Теперь к вам не придет добрый дядя и не накормит, работайте, а работать на земле вы умеете. Не нарушайте порядок, наказание – расстрел. Тихо и спокойно живите, тогда вас никто не тронет. Вопросы непотребные не задавать, я сам не знаю.
Павел говорил перепуганным людям, их взгляды были устремлены на него. Павел в толпе увидел Василия Ивановича, строгий взгляд тот тут же отвел в сторону, прижимая к себе двоих малолетних детей.
– Да-да, надо что-то делать, – думал Павел, пытаясь понять, что от него хочет офицер.
«Рыжий, толстомордый, что тебе неймется?» – злость распирала Павла, но наткнувшись на испуганный взгляд Арины, заговорил по– немецки с фашистом и понял, нужно назначить двух полицаями. Это Павла озадачило, своей жизнью он уже распорядился, но другими как?
Фашист уже терял терпение.
– Матвей, – Павел обратился к деревенскому кузнецу, – тебя берут работать полицейским.
Всегда угрюмый и молчаливый человек вдруг закричал высоким голосом:
– Мой отец и дед погибли в Гражданской защищая… – у него от волнения перехватило горло, и он зло плюнул в сторону офицера.
Тот побагровел, выхватил пистолет и шагнул в сторону кузнеца. Толпа метнулась, услышав выстрелы. Солдаты утащили тело убитого. Тогда заговорил Павел:
– Тихо, только тихо, все должны жить. Этим только вред себе и родным, сейчас надо два добровольца, будем вместе работать, при любой власти нужен порядок. Война, идет война. Из толпы вышли два брата из бедной семьи и дали свое согласие работать. Люди ещё не отошли от ужаса, они смотрели с надеждой на большого, крепкого человека, на бледное конопатое лицо, но взгляд выпуклых голубых глаз уверенно смотрел на них.
– Без паники, получили землю, работайте, чтобы зимой не положить зубы на полку. Работать вы умеете.
Домой расходились молча. Арина молча накрыла стол, дети сидели за столом тоже молчали, все были ошарашены последними событиями.
– Вам бы было легче стало, если бы я с семьей встал рядом с Матвеем? – закричал вдруг Павел.
– Нет выбора, опять жизнь загнала в угол, тут не до фасону. Чем я навредил? Я в ответе за людей, не я, так другая сволочь такого наворотит, – Павел махнул рукой и вышел из хаты.
– Беда, – заплакала Арина, – что делать?
Дети молчали. Арина вышла в сени, увидела Павла стоящего на пороге, опущенные плечи дрожали. Услышав шаги он торопливо тиранул рукой по лицу: