Вона довго дивилася на мене, а потім, на превеликий подив, шмигнула носом і почала боротися зі сльозами.
— Мені нічого не залишається, окрім як тобі повірити, — прошепотіла Дебора. — Я ненавиджу все це. Думки постійно крутяться навколо того, що він робить з Кайлом.
— Це спрацює, Деб, — запевнив її я. — Ми повернемо Кайла.
І оскільки вона була моєю сестрою, я не став уточнювати «...або те, що від нього залишиться».
— Боже, як я ненавиджу це ув"язнення тут. Адже я потрібна тобі як підмога.
— Ми впораємося, сестричка. На вечірку прийдуть дюжина копів — озброєних і дуже небезпечних. Я теж там буду. — сказав я, трохи ображений тим, що вона недооцінювала значення моєї особистості.
Але вона продовжила в тому ж дусі.
— Та-ак. Якщо Доукс зловить Данко, ми повернемо Кайла. А в тому випадку, якщо Данко зловить Доукса, ти зіскочиш із гачка. Хитро, Декстере. Ти опиняєшся у виграші при будь-якому результаті.
— Мені це ніколи не спадало на думку, — збрехав я. — Я думаю лише про те, щоб служити великій добрій справі. Крім того, передбачається, що Доукс вельми досвідчений у подібного роду справах. І він знає Данко.
— Прокляття, Декс, мене це просто вбиває. А якщо... — вона схлипнула і прикусила нижню губу. — Краще б все це спрацювало. Кайл у нього уже занадто довго.
— Обов"язково спрацює. — пообіцяв я. Але жоден з нас мені не повірив.
* * *
Лікарі наполягали, щоб Дебора залишалася ще на добу під наглядом. Сердечно попрощавшись із сестричкою, я вилетів із лікарні на захід сонця і вже звідти — додому, щоб прийняти душ і переодягнутися. Що мені вдягнути? Я не мав поняття, що носять в цьому сезоні на вечірки, які нав"язали силою, щоб відсвяткувати ненависні вам заручини, і які потім можуть перерости в смертельну сутичку з мстивим маніяком. Коричневі черевики, само собою, відміталися, але все інше явно не виходило за рамки пристойності. Після тривалих роздумів я, вирішивши довіритися своєму доброму смаку: вибрав лаймову гавайську сорочку, поцятковану яскраво-червоними електрогітарами і рожевими швидкісними автомобілями. Просто і вишукано. Доповнивши сорочку штанами кольору хакі і парою кросівок, я вважав себе цілком готовим до балу.
Але до відбуття на торжество залишалася година, і мої думки знову повернулися до Коді. Чи правий я в своїх здогадах? Якщо правий, то виникає питання: як хлопчина впорається зі зростаючим всередині його Темним Мандрівником? Він потребував мого керівництва, і я зрозумів, що був охоче готовим забезпечити його навчанням.
Я покинув свою квартиру і поїхав на південь, замість того щоб рушити на північ до будинку Вінса. Через п"ятнадцять хвилин я вже стукав у двері Рити, дивлячись на порожнє місце, яке раніше займав каштановий Taurus сержанта Доукса. Сьогодні він, поза сумнівом, готувався до фатальної сутички, поліруючи кулі. Чи не спробує він просто пристрелити доктора Данко, будучи впевненим, що має на це законний дозвіл? Скільки часу минуло з того моменту, коли він убивав в останній раз? І чи не промахнувся він тоді? Чи не гримить в ньому потреба, яка, подібно урагану, здатна знищити здоровий глузд і розумні обмеження?
Двері відчинилися. Сяюча Рита притулилася до мене грудьми, уклала мене в свої обійми і поцілувала в обличчя.
— Привіт, красунчик! — сказала вона. — Заходь.
Я злегка її обійняв заради офіційності і відсунувся.
— Я не зможу залишитися на довго.
Посмішка Рити стала ще ширшою.