— Я був би дуже вам вдячний, якби ви відвідали сьогодні ввечері вечірку на честь мого заручення.
— Я нікуди не можу піти. Цей тип занадто небезпечний.
— Ну, зайдіть хоча б на одну чарку. Вип"єте і відразу втечете. — улесливо сказав я.
— Ти ж бачив, що він зробив з Манні, а Манні був усього лише шматком лайна. Це я здав хлопця поганим людям. Уявляєш, що він зі мною зробить, якщо накладе на мене лапи?
— Я одружуюся, сардж, — промовив я, відчуваючи себе персонажем з Marvel Comics. — Подібне не трапляється щодня. І він нічого не зробить, знаючи, що там буде купа копів.
Пішла довга театральна пауза — Доукс рахував до семи, як ми і домовлялися. Потім рація клацнула, і з навушника долинуло:
— Ну добре. Я підскочу приблизно до дев"яти.
— Спасибі, сардж, — сказав я і, щоб отримати повну насолоду, додав: — Це багато для мене означає. Прийом закінчено.
— Прийом закінчено.
Я сподівався, що десь у цьому місті наша невеличка радіодрама досягла своєї потрібної аудиторії. Я уявив, як, готуючись до оперування, він раптом завмер, схилив голову набік і прислухався. Коли в його сканері прохрипів солодкозвучний голос сержанта Доукса, він швидше за все відклав убік пилку для кісток, витер руки і записав адресу на обривку паперу. Зробивши це, він продовжив працю, можливо, з Кайлом Чатскі, відчуваючи внутрішнє умиротворення, властиве людині, у якої є цікава робота і якій після закінчення робочого дня належить відвідати світський захід.
Для більшої впевненості наші друзі в патрульних машинах із захопленим придихом і без злайнування ситуації кілька разів повідомили один одному, що сержант Доукс власною персоною з"явиться сьогодні близько дев"ятої години на вечірку.
І тепер оскільки моя робота була зроблена, я мав право на перерву у кілька годин, тому я відправився в Меморіальний госпіталь імені Джексона, щоб поглянути на свою улюблену пташку зі зламаним крилом.
Дебора була загорнутою у гіпс і сиділа на ліжку в палаті шостого поверху, з вікна якого відкривався захоплюючий вид на швидкісну автомобільну дорогу. Лікарі, без сумніву, давали Деборі знеболююче, але коли я зайшов до палати, вигляд у моєї дорогої сестри був далеко не умиротворений.
— Будь все прокляте, Декстер! — привітала вона мене. — Скажи їм, щоб вони мене звідси, до диявола, випустили. Або принаймні дали б мені одяг, щоб я могла втекти.
— Радий бачити, що тобі значно краще, люба сестричка! — сказав я. — Ти дуже скоро встанеш на ноги.
— Я опинюся на ногах, як тільки вони повернуть мені триклятий одяг, — сказала вона мені. — Що відбувається там, на волі? Чим ти займаєшся?
— Ми з Доуксом підготували вельми тонку пастку, де Доукс виступає в якості приманки. Якщо Данко завдасть сьогодні удару, ми прихопимо його на моїй, хм... вечірці. На вечірці Вінса, — додав я, усвідомивши, що хотів би відсторонитися якомога далі від самої ідеї шлюбу. Це було зроблено досить незграбно, але я відчув себе трохи спокійніше. Однак Дебору відповідь, напевно, не задовольнила.
— Гулянка з нагоди твоїх заручин? — уточнила вона і прогарчала. — От лайно. Ти змусив Доукса підставити само себе задля тебе?
Формулювання звучало надмірно елегантно, але я не хотів, щоб сестра так думала — у нещасних людей рани заживають повільніше.
— Ні, Дебора, серйозно, — сказав я самим заспокійливим тоном. — ми робимо це, щоб зловити доктора Данко.