– Твоё безопасное место в лесу? – удивилась я.

– Да, – кивнул маг.

Ну… ладно. Почему бы нет?

Незнакомец прекрасно ориентировался: в сомкнувшемся вокруг нас плотном коконе деревьев он уверенно шёл вперёд, отводя раскидистые ветви. То ли пользовался магическим зрением, то ли мог найти дорогу к своему дому даже с закрытыми глазами. Два или три раза я ощутила касание магической завесы, стерегущей подступы к укрытию волшебника.

И когда уже я, отчаявшись, мрачно подумала, что вновь повисну на мужчине обессилевшей тушей, забрезжило бледное сияние. Деревья расступились, выпуская нас к гаснувшему солнечному свету. Последние закатные лучи пронзили пелену туч и подожгли добротный домик, задней стеной прижавшийся к горе, навес и поляну с костровищем.

– Мы дома, – маг гостеприимно распахнул дверь, пропуская меня в жилище.

Щёлкнул затвором, пробуждая автономный люмен.

– Разреши помочь, – незнакомец усадил меня на табурет, сдвинул плащ.

– Его надо снять, – кивнул на низко гудящий обсидиановый агрант.

Я молча кивнула, осматриваясь.

Отличная идея – пристроить домик к неглубокой сухой пещере. Деревянные сени и небольшая комнатка, плавно переходящая в единственный нерукотворный грот, обеспечивали приют мага оригинальным смешанным интерьером. Переносные люмены отбрасывали пятна зыбкого света на массивный каменный потолок и отвесные стены, покрытые ажурными натеками, находчиво приспособленными под полки для вещей.

– Креативно, – оценила я убежище.

Мужчина качнул люменом, посылая луч света в дальний угол.

– Пещера небольшая, но сквозная, – пояснил он, – в конце над скоплением валунов есть щель, достаточная, чтобы пролезть человеку. Поэтому в пещере всегда чистый воздух, а в случае дождя я закрываю её щитом. Магическим или обычным деревянным. Иметь второй выход очень удобно.

И предусмотрительно.

Я присмотрелась к хозяину пещеры повнимательнее. Крепкое, тренированное тело. Шапка густых смоляных кудрей. По-мужски привлекательное лицо крупной, грубой лепки. Загорелую кожу и глаза, настолько темные, что кажутся черными, – особенно глаза! – словно подсвечивает изнутри неугасимый огонь магии. Пламя подлинного, природного волшебства. Возраст у такого сильного мага угадать невозможно. Ему может быть как тридцать лет, так и пятьдесят. Или больше.

Мужчина тем временем провел сильными чуткими пальцами по матово-черной поверхности, безошибочно нащупывая затвор чешуи. Захмелевший от моей крови агрант послушно раскрылся.

Маг снял его с моей руки, бережно положил на стол, приласкав костяную броню мимолетным касанием ладони.

По каменной отлогой лестнице он спустился в неширокий зал, что-то разыскивая. На причудливых складчатых стенах заметалась длинная кривая тень, рождая мысли о пещерных троллях.

– Магическое и физическое истощение, – маг материализовался передо мной с какой-то склянкой. Несмотря на тяжеловесные формы тела, двигался он с опасной грацией, весь из сплошных мышц и отработанных годами рефлексов. – Рану от агранта лучше залечить.