Я отошла от группы вглубь комнаты и тоже почувствовала это. Ожидание. Призыв. Чешуя на агранте внезапно встопорщилась, и мою руку подкинуло вверх и вперёд. Я торопливо одёрнула рукав.

– Вы здесь работаете? – мне через плечо заглянула классная дама. – У нас заказан групповой магиснимок по окончанию экскурсии.

И она оценивающе воззрилась на мой костюм.

– Я здесь не работаю, – усмехнулась, придерживая рвущийся вперёд агрант рукой.

– Извините, – недоверчиво протянула дама и добавила: – Выглядите… аутентично. Не могли бы вы всё же сняться с нами? Девушки шепчутся, что вы похожи на принцессу Гортенхеймскую, – ввернула мне комплимент. – Если бы той пришло в голову сменить свои эксклюзивные одежды на старомодный плащ.

Дама бросила маетный взгляд на вверенных ей студентов и заговорила быстро и пылко:

– Вы видели её календарь на следующий год? Обозначены основные модные тенденции: рукава в новом сезоне будут длинными и пышными, но обязательно сшитыми из лёгкой, прозрачной или полупрозрачной ткани.

Видимо, экскурсия мэтра Поплена интересовала женщину меньше, чем возможность обсудить веяния моды.

– Прошу меня простить, – прервала я её.

Агрант настойчиво тянул меня вперёд, да я и сама не осталась равнодушной к магическому зову чего-то пока неизвестного, но, по ощущениям, знакомого.

Быстрым шагом я пересекла одну комнату, другую и вошла в заключительный зал экспозиции. То, что достигла цели, поняла моментально: у дальней стены возвышалась стеклянная витрина, где было выставлено всего два экспоната. Но какие!

Синий кожаный плащ, расшитый защитными рунами, выглядел бы полным близнецом моему, если б не размер, рассчитанный на крупного мужчину. Мех ассирского волка был не белоснежным, как у меня, а цвета черного серебра, как если бы чёрный-пречерный уголь припорошило лёгким снежком. Может, в современном мире моды он не слишком котировался, но лично я мысленно запищала от восторга, любуясь переливами прекрасно сохранившихся роскошных капюшона и воротника. Попробовали вы без тёплого меха выжить на горных плато Норбунна зимой! Там бы живо позабыли про пышные рукава из прозрачной ткани и юбки в неприличную обтяжку.

Ну а второй экспонат… Вернее, первый, конечно. По значению, по смыслу, по магнетическому притяжению, надёжно связавшему нас…

На стеклянной полке, в резном ларце с открытой крышкой гудел, вибрировал и бился о стенки боевой агрант. Монолитный, аскетичный, глубокого черного цвета, словно вырезанный из обсидиана, он дрожал, нетерпеливо поднимался над атласной подложкой, посылая волны энергии.

Благополучно продремавший более полувека агрант узнал включённого собрата. И меня. И, похоже, долгий отдых ему порядком надоел.

Агрант нетерпеливо и требовательно ударился о стенку витрины. Раз, второй. Стекло приглушенно задребезжало, и я оглянулась: мэтр Поплен привел студентов в соседний зал и уже скоро все обратят внимание на необычное поведение музейного экспоната. Вслед за студентами на выставку проскользнул и один из моих наблюдателей.

Агрант за стеклом неистовствовал, и ему вторил мой напарник, опаляя жаром, вгрызаясь в плоть, выплескивая в кровь волны силы, толкая меня вперёд к витрине. Агранты притягивались друг к другу как два заждавшихся магнита, но я не двигалась с места. Наоборот, сделала осторожный шаг назад, слабо представляя, как буду объяснять любознательным посетителям и хранителю, что являюсь внезапно пробудившейся Мариленой Гортенхеймской.

И это отступление спровоцировало обсидиановый агрант. Уши расколол звон разбитого стекла, осколки витрины хлынули во все стороны, а чёрный снаряд устремился ко мне.

Правую руку вскинула машинально. Так, как поступает маг, призывая боевое оружие. А, может, это черный захватчик хлестнул меня магически, заставляя себя принять. Рука взметнулась вперёд, и он сцапал меня прямо поверх рукава рубашки, всадив клыки глубоко в тело. По выносящим мозг ощущениям, так и вообще прокусив руку насквозь.

Боль была такая, что в глазах погас свет, а меня мгновенно прошиб пот. Чужой агрант, голодавший шестьдесят лет, жаждал напиться, наесться, насытиться мной, чтобы снова почувствовать себя… настоящим. Живым, как бы странно это не звучало. Обрести позабытую магическую мощь.