– Студенты из Арлетана, – пояснил он, разглядывая меня с доброжелательным интересом. – Меня попросили провести для них экскурсию.

– Я не с ними, – вежливо улыбнулась.

– Извините, – смутился мужчина и, спохватившись, представился: – Онор Поплен, главный хранитель музея. Раньше работал старшим архивариусом в библиотеке, но с открытием экспозиции перешёл сюда.

– Марилена, – решила ограничиться именем.

– Рад знакомству, – он располагающе улыбнулся и добавил: – На вас раритетный плащ, Марилена. Не искусный дорогой новодел, нет. Натуральная кожа синих ящеров, из неё уже лет двадцать ничего не шьют, с тех пор как бедных животных объявили вымирающим видом. Ну и магическая вязь… Потрясающе.

– Достался от… родни, – уклончиво сказала я и взяла инициативу в свои руки. – Похоже, мне повезло столкнуться с профессионалом, мэтр Поплен. Я… хм… провожу исследование, связанное с принцессой Гортенхеймской. Никаких домыслов или романтических бредней, интересуют исключительно факты. Что-то посоветуете?

– Курсовая работа? – с хитрой улыбкой предположил хранитель музея. – Или уже дипломная?

– Дипломная, – выбрала, посчитав, что для курсовой я уже старовата.

– Вы пришли по адресу, – довольно закивал хранитель, – у нас собрана лучшая коллекция предметов быта и материалов времен войны за наследие. Отрадно, что фигура принцессы Гортенхеймской вызывает у современного поколения научный интерес, а не потребительский или романтический.

Он пожевал губами и ещё раз с одобрением прошёлся по мне взглядом.

– А сапоги тоже по моде тех времен? – вгляделся пристально, подавшись ко мне всем телом.

– Брежу прошлым, – вздохнула я.

– Похвально, похвально, – пробормотал мужчина и, встрепенувшись, продолжил: – Так вот, о вашей знаменитой тёзке. Некоторые факты намеренно замалчивают в угоду растиражированному образу. Например, вы знали, что Марилена родилась в обычной семье?

– Простите? – ему удалось меня удивить.

– В семье порядочной и интеллигентной, но без единого отметившегося в родословной аристократа. Отец – средней руки маг на государственной службе, мама – учительница словесности в местной школе. Титул и земли графини Деборк даровал ей король, взойдя на престол, а после того, как войска взяли Гортенхейм и присоединили к короне, повысил до принцессы Гортенхеймской.

Тролльи дети, я фальшивая принцесса! Ну, это я давно подозревала, но то, что ни разу не аристократка… сюрприз.

– К слову замечу, это была всецело инициатива Амори Первого. Мне в руки попалось воспоминание их современника, где говорилось, что сама Марилена приняла титул графини прохладно, но покорно, как неизбежное условие для уважения при дворе: ведь она оставалась с королём почти год после окончания войны, помогая наладить мирную жизнь. А вот титул принцессы девушка пыталась вернуть, считая его излишним.

Хранитель задумчиво прохаживался по холлу.

– Полагаю, Амори награждал возлюбленную титулами не только в благодарность за поддержку, но и готовя её к трону: короли не женятся на дочках провинциальных служащих, а вот на принцессах… вполне.

Я вопросительно взглянула на портрет короля, тот мрачно промолчал.