Замыкали основную волну десанта 101-й вдд 1-й и 2-й батальоны 501-го PIR и 3-й батальон 506-го PIR. Все они высаживались в зоне DZ «D», самой южной из всех. Шесть «Скайтрейнов», доставлявших батальоны, были сбиты, а 26 серьезно повреждены. Немцы уже пришли в себя от первого шока, кроме того, эта территория рассматривалась германскими штабами как район вероятной высадки десанта союзников. Резервы в лице 3-го батальона 1058-го гренадерского полка были брошены против «Кричащих орлов», и американцам пришлось несладко. Вместо предсказанных разведкой нескольких взводов им пришлось иметь дело с целым батальоном, хорошо знающим местность и умело действующим на ней. Командир 1-го батальона 501-го PIR был убит, его заместитель попал в плен. Командиру полка полковнику Говарду Джонсону с большим трудом удалось собрать примерно 145 бойцов, и он повел их к шлюзу Ла Баркет, отвечавшему за заболачивание района вдоль реки Дув. Не ввязываясь в схватки с немецкими патрулями, отряд сумел добраться до цели, но очень скоро попал под весьма болезненный артобстрел. Попытка наступать частью отряда в направлении деревень Ла Бас Адвиль и Сен-Ком-дю-Мон провалилась. 2-й батальон полка, имевший задачей захватить мосты через реку Дув, не смог оставить район высадки и продолжал вести бой с гренадерами 1058-го полка в районе деревни Ле Друри. Прибывшему самым последним 3-му батальону 506-го PIR досталось больше всех. Чтобы осветить зону высадки, немцы подожгли большой сарай и расстреливали парашютистов в самый момент приземления, когда они наиболее уязвимы. В первые же минуты были убиты командир батальона, его заместитель и несколько старших командиров. Капитан Чарльз Шетл, старший оперативный офицер батальона, приземлившийся несколько в стороне от эпицентра бойни, собрал крохотную группу из 15 бойцов и повел ее к мосту в Ле Пор. Подбирая по пути заблудившихся парашютистов, группа к 04.30 вышла к двум мостам, но захватить их не смогла. Тем не менее, окопавшись в непосредственной близости, парашютистам удалось не подпускать к ним немцев.

В 04.00 в зону посадки LZ «E» прибыл первый эшелон планеров с подкреплениями для 101-й вдд. 52 самолета-буксировщика с планерами «Вэйко» C-4A, на борту которых находились 155 десантников, 16 57-мм противотанковых орудий и 25 джипов, стартовали с аэродрома Олдемастон. Сразу после взлета был потерян один из планеров, который по досадной случайности нес на борту единственную дивизионную радиостанцию дальнего действия SCR-499, для обеспечения прямой связи временного штаба генерал-майора Тэйлора с базой дивизии в Беркшире. Над полуостровом Котантен колонна попала под огонь ПВО и в районе Пон Лаббе потеряла пару буксировщик-планер. Один из самолетов отстал от колонны, буксируемый им планер отцепил трос южнее Карантана. 22 планера получили различные повреждения, но сумели дотянуть до зоны посадки. Только шесть из 49 оставшихся планеров сумели сесть непосредственно в отведенной зоне, еще 15 приземлились в пределах километра от нее. Десять планеров обособленно приземлились неподалеку от Ле Форж.

Большим сюрпризом для пилотов стало то, что сажать машины нужно почти в полной темноте. Пилот планера 434-й транспортной группы ВВС США сержант Джордж Бакли вспоминал: «Все было черным как смоль… Мы надеялись, что будет луна, но, когда добрались до Нормандии, окунулись в полный мрак. Формация влетела в низкую облачность и потеряла строй. Мы так и не смогли собраться вместе, чтобы совершить скоординированную посадку. Когда мы отцепили трос, то не видели ни черта и это была самая страшная часть полета. Вы знаете, что стремительно снижаетесь, но не знаете, что под вами… Вы не видите поле там или лес, и так до самой последней минуты». В передовой машине с собственным именем «The Flying Falcon» летел заместитель командира 101-й вдд бригадный генерал Дон Пратт. При посадке на поле неподалеку от Иевиля планер стал скользить по влажной траве и врезался в густую живую изгородь. Генерал и второй пилот 2-й лейтенант Джон Батлер погибли на месте, первый пилот подполковник Майк Мёрфи сломал обе ноги и только помощник генерала 1-й лейтенант Ли Джон Мэй отделался царапинами. Обстоятельства гибели генерала долгое время вызывали массу пересудов. Очевидным было лишь то, что причиной смерти явилась травма позвоночника. По официальной версии, генерал Пратт сидел сразу за креслом подполковника Мерфи и был раздавлен сорвавшимся с креплений джипом. Высказывались предположения, что в планер был погружен лист броневой стали, дабы уберечь генерала от осколков, но пилоту об этом ничего не сообщили. Когда пришло время отцеплять буксировочный трос, планер свалился в пике и разбился. Версия получила отражение в фильме Стивена Спилберга «Спасти рядового Райана», правда там жертвой излишней заботы о своей персоне со стороны подчиненных стал вымышленный персонаж — бригадный генерал Эменд.

Историк 101-й вдд Марк Бандо изложил наиболее взвешенную версию событий. Он считает, что генерал при заходе на посадку находился в своем джипе, но для удобства кто-то подложил на довольно жесткое сидение машины сложенный парашют. В результате Пратт практически упирался головой в крышу и в момент столкновения с живой изгородью сильно ударился об элемент конструкции планера. Это вызвало мгновенный перелом шейных позвонков. Генерал Пратт оказался почти обезглавлен. Как бы там ни было, он стал первым и самым высокопоставленным офицером союзников, погибшим в Нормандии в день «Д».

82-я вдд: призрак Сицилии

Высадка 82-й «Всеамериканской» вдд оказалась даже более спонтанной, чем у 101-й. Отдельные отряды были высажены на удалении от 13 до 25 миль от своих зон. Дивизия прибыла в Нормандию спустя час после начала высадки 101-й вдд. В 02.30 в зоне DZ «O» северо-западнее Сент-Мер-Эглиз начали приземляться парашютисты 505-го PIR. Из-за того, что пилоты этой формации не сумели разминуться с облачностью и растеряли строй, парашютистам передовых самолетов пришлось покидать машины на высоте гораздо больше принятых правилами 300 метров. Благодаря тому, что зона была эффективно размечена «следопытами» 505-й совершил самую точную высадку из всех, но даже при этом значительное количество личного состава разметало по округе, а отдельные группы оказались почти в 15 км от цели. Часть парашютистов была высажена прямо над центральной площадью Сент-Мер-Эглиз. Этой ночью местным жителям разрешили нарушить комендантский час, чтобы потушить горящий дом возле главной городской площади. Звонили церковные колокола, призывая жителей принять участие в ликвидации пожара. Под надзором солдат местного гарнизона жители создали живую цепь от водяного насоса до горящего дома и передавали ведра с водой пожарным. В это время в небе над площадью стали раскрываться купола парашютов. Главным образом, над Сент-Мер-Эглиз были высажены солдаты роты «F» 3-го батальона 505-го PIR. Когда они начали снижаться, немецкая охрана немедленно открыла огонь. Жители бросились врассыпную. Многие десантники были убиты прежде, чем успели избавиться от парашютов. Рядовой 1-го класса Альфред Холсбек угодил в поток теплого воздуха над горящим домом, и тот уволок его в огонь. Еще как минимум один десантник — сержант Эдвард Уайт — приземлился прямо на горящий дом. Боеприпасы, которые парашютисты несли на себе, стали взрываться, и пламя заполыхало еще яростнее. Некоторые зацепились куполами за провода и кроны деревьев и были изрешечены пулями. Так погибли 2-й лейтенант Гарольд Кадиш, рядовой Чарльз Бленкеншип и рядовой Ладислав Тлапа. Рядовой Джон Стили повис на крыше башни городской церкви, беспомощно качаясь вдоль каменной стены. Видя, как немцы безжалостно истребляют его товарищей, он не придумал ничего иного, как притвориться мертвым. На крышу церкви приземлился и рядовой Кен Рассел, но просто соскользнул вниз и упал в церковный двор. «Практически сразу из-за угла церкви выскочил немецкий солдат, стреляя во все стороны. Сержант Джон Рэй был у него на пути, и Джерри выстрелил запутавшемуся в стропах сержанту в живот», — вспоминал Рассел. Следующим должен был стать он сам. Вражеский солдат уже навел на него винтовку, но смертельно раненый Рэй, превозмогая боль, сумел вынуть из кобуры «кольт» и снес немцу полголовы. Рядовой Стили продолжал качаться на стропах, с ужасом наблюдая за происходящим внизу. Еще в воздухе он был ранен в ногу, но от прилившего адреналина совсем не чувствовал боли. Вскоре его заметили два немецких солдата, находившиеся на колокольне церкви. Один из них, обер-ефрейтор 919-го гренадерского полка Рудольф Май вспоминал:

«Я видел, что один из парашютистов упал на шпиль и повис. Поначалу показалось, что он убит, но потом я услыхал его стоны. Нас было двое на посту, и мой товарищ хотел застрелить этого парня, однако я его отговорил».

Немецкие часовые освободили Джона Стили от пут и сопроводили к другим пленным.

Один из поврежденных планеров «Вэйко» в зоне посадки у Сент-мер-Эглиз.

В зоне высадки DZ «O» командир 3-го батальона 505-го PIR подполковник Эдвард Краузе собрал 180 бойцов и выступил с этим отрядом в Сент-Мер-Эглиз. Разбив своих людей на шесть групп, подполковник приказал блокировать пять дорог, ведущих в город, а сам повел шестой отряд на зачистку центра. Дорогу американцам показывал местный житель, состоящий в Сопротивлении. Краузе запретил парашютистам пускать в ход стрелковое оружие, по крайней мере, до того, как рассветет, и действовать только ножами и гранатами. Это должно было упростить идентификацию противника. К 06.00 город был полностью в руках десантников. Согласно рапорту Краузе, 41 немецкий солдат был убит и порядка 30 захвачено в плен. Американцам повезло — в Сент-Мер-Эглиз дислоцировалось зенитное подразделение дивизии «Герман Геринг» численностью более 200 человек, но буквально накануне было переброшено в другое место, а в городе остался лишь слабый заслон из солдат 709-й пехотной дивизии. В 04.30 на шпиле церкви уже развевался звездно-полосатый флаг, тот самый, что восемью месяцами ранее батальон Краузе водрузил в захваченном Неаполе.

Тем временем, 2-й батальон 505-го PIR подполковника Бенджамина Вандерворта приступил к формированию оборонительной линии севернее и восточнее зоны высадки, у деревень Нэвиль-о-Плен и Бодьенвиль, как и было запланировано. Однако, не осведомленный об успехе людей Краузе, командир полка полковник Уильям Экман приказал Вандерворту остановить наступление и двигаться в Сент-Мер-Эглиз. Подполковника Вандерворта, который во время приземления сломал лодыжку, два солдата возили на тележке для боеприпасов. К этому времени под его началом было уже 575 бойцов, то есть более 90 % списочного состава батальона. Поэтому подполковник посчитал разумным направить часть своих людей под командованием лейтенанта Тернера Турнбулла в Нэвиль. Группа вошла в деревушку и, не обнаружив в ней немцев, окопалась в ожидании дальнейших приказов. Остальная часть 2-го батальона прибыла в Сент-Мер-Эглиз уже после рассвета, когда ситуация в городе стабилизировалась. После короткого совещания Вандерворт и Краузе решили, что 2-й батальон возьмет на себя оборону северных подходов к городу, а 3-й — займет оборону непосредственно в Сент-Мер-Эглиз.

1-й батальон 505-го PIR высаживался вместе с элементами 456-го артбатальона и штабом дивизии во главе с генерал-майором Мэтью Риджуэем. Задачей батальона было обеспечение западного фланга Сент-Мер-Эглиз за счет захвата и удержания мостов через реку Мердере у Ла Фьер и в Шеф-дю-Пон. Батальон рассеяло при высадке гораздо больше остальных, но рота «А» лейтенанта Джона Долана довольно компактно приземлилась примерно в 300 метрах от целей. За полчаса лейтенант сумел собрать 134 из 136 своих солдат и немедленно выступил к мосту Ла Фьер и одноименному фермерскому комплексу. По пути к его отряду присоединились несколько десятков отставших солдат 507-го и 508-го парашютных полков. Захватить переправу с ходу не удалось. Приблизившись к мосту, отряд попал под плотный огонь со стороны фермы и вынужден был залечь. Все подходы к реке простреливались, а для штурма фермы у Долана не хватало сил. Лейтенант решил дождаться подхода подкреплений.

Планер «Хорса», доставивший американских десантников в Нормандию утром 6 июня 1944 года.

Западные подходы к реке Мердере и мосту Ла Фьер должны были захватить роты 507-го PIR. Однако вместо зоны высадки DZ «T» основная масса парашютистов полка десантировалась над болотами восточнее. Только трем отрядам посчастливилось приземлиться в пределах зоны высадки. Глубокая вода затопленных лугов и болот стала настоящим сюрпризом для парашютистов. Сотни солдат оказались в воде, глубина которой составляла 60 см и выше. Перегруженные снаряжением, многие из десантников нашли свою смерть в черных водах реки Мердере. Те, кто сумел избавиться от груза, выжили, но ценное снаряжение, оружие, боеприпасы, радиостанции были безвозвратно потеряны. Фактически 507-й PIR перестал существовать как боевая единица. Мокрые и дрожащие от холода парашютисты не могли понять, где находятся. Часть из них решила, что их высадили дальше на юг, у реки Дув. Единственным ориентиром в этой местности была высокая насыпь, по которой проходила железная дорога в Карантан. В течение ночи все больше и больше бойцов 507-го собиралось на ее откосах. Неподалеку от места приземления американских солдат, рядом с насыпью, стоял дом обходчика участка № 14 Дюбоска. Когда французы осознали, в какую беду попали американцы, 11-летняя дочь обходчика Женевьева пожарче затопила печь, чтобы искры, летящие из трубы, могли служить барахтающимся в воде парашютистам ориентиром, а потом убедила отца достать из сарая лодку и начать спасать гибнущих солдат. В течение следующих нескольких часов семья Дюбосков выудила из воды и перевезла на сухое место примерно 350 солдат и офицеров 82-й вдд.

Погибшие десантники 325-го планерно-пехотного полка 82-й вдд рядом с разбившимся при посадке вечером 6 июля 1944 года планером «Хорса».

508-й PIR по плану должен был высаживаться в зоне DZ «N». В реальности почти половина полка приземлилась примерно в двух милях южнее зоны, в то время как остальные оказались на западном берегу Мердере. Командир полка полковник Лерой Линдквист высадился в болотах у Ла Фьер, среди бойцов 507-го PIR. Он стал тем ядром, вокруг которого постепенно собрались самые боеспособные солдаты двух полков. Ответственный за захват переправ через Мердере заместитель командира 82-й вдд бригадный генерал Джеймс Гэвин приземлился в яблоневом саду западнее заболоченной поймы реки. Он также сначала решил, что оказался у реки Дув, но быстро распознал железнодорожную насыпь на западной стороне болот. Когда на рассвете с востока до генерала донесся рев артналета, возвещающего о скором начале высадки морского десанта, Гэвин уже точно знал, где находится. Во главе сборного отряда бойцов 507-го и 508-го полков он направился к мостам, которые необходимо было захватить неповрежденными, чтобы обеспечить форсирование реки силами американского 7-го корпуса.

46 планеров «Вэйко» CG-4A с тяжелым вооружением 82-й вдд, направлявшиеся к зоне посадки LZ «O», стартовали из Англии практически одновременно с планерами 101-й вдд. На борту находились 220 бойцов, 22 джипа и 16 57-мм противотанковых орудий. 7 машин преждевременно отцепили буксировочные тросы задолго до намеченной точки, судьба пяти из них осталась неизвестной. Еще семь «Вэйко» сели на западном берегу реки Мердере. Остальные приземлились в зоне посадки или в непосредственной близости от нее, но из-за темноты почти все планеры оказались серьезно повреждены, как и часть доставленного груза.

Реакция немцев

В немецких штабах недоумевал, пытаясь разобраться в намерениях союзников. Выяснить это было не так-то просто, хотя пожаловаться на недостаток пленных немцы не могли. Один парашютный отряд приземлился прямо на крышу штаба 919-го гренадерского полка в карьере у дороги между Кенвилем и Монтебуром. Чуть позже на теле одного из утонувших на побережье парашютистов 82-й вдд была обнаружена карта, на которой была обозначена первичная цель подразделения — Сент-Мер-Эглиз. Первые сообщения о высадке воздушного десанта начали поступать в 01.30, но только в 03.10 штаб генерал-лейтенанта Маркса пришел к выводу, что пора принимать ответные меры и сделал ход, который самым решительным образом отразился на всем ходе высадки союзников в американском секторе вторжения. Посчитав, что главной задачей парашютного десанта является создание бреши между секторами обороны 709-й и 352-й дивизиями, Маркс приказал выдвинуть в этот район кампфгруппу подполковника Мейера и уничтожить противника прежде, чем он сумеет собрать силы для решительного удара. Спустя несколько часов, эта группировка могла бы серьезно изменить баланс сил на любом из участков морской высадки, но вместо этого солдаты Мейера сначала маршем двигалась на запад, потом получили приказ поворачивать назад и на всем пути несли потери от постоянных атак авиации союзников.

Вялая реакция на парашютный десант во многом объяснялась и тем, что значительная часть старших командиров находилась на командных играх в Ренне. Узнав о вторжении, большинство из них поспешило вернуться в свои штабы, но парашютисты сделали перемещение по немногочисленным дорогам полуострова Котантен крайне опасным предприятием. Патрули парашютистов действовали безжалостно и стремительно, не разбираясь, кто противостоит им — рядовые или генералы. На рассвете в засаду угодил и автомобиль генерал-лейтенанта Вильгельма Фаллея. Ее устроил высаженный в стороне от основных сил отряд лейтенанта Малькольма Брэннена. Лейтенант разместил своих людей вдоль живой изгороди у дороги, ведущей в Пиковиль, а сам отправился к расположенному поблизости зданию мельницы, чтобы выяснить, где они находятся. Увидев приближающийся автомобиль, десантники открыли шквальный огонь из винтовок и автоматов. Автомобиль вильнул вправо, натолкнулся на высокую насыпь с живой изгородью, после чего резко свернул влево и врезался в каменную стену мельничного склада. Генерал Фаллей был убит на месте, его заместителя майора Йохима Бартузата при ударе выбросило из салона. Очнувшись от короткого шока, он закричал на ломаном английском: «Не убивайте меня!», но тут же получил пулю в голову из пистолета Брэннена. Водителя автомобиля, который чудесным образом не пострадал, парашютисты взяли в плен. Временное командование 91-й мобильной дивизией принял старший оперативный офицер генерал-майор Бернард Клостекемпер. Возникшая брешь в цепи командования сразу же сказалась на действиях дивизии. Несмотря на приказы атаковать Сент-Мер-Эглиз и переправы через реку Мердере, ценность которых была очевидна немецкому командованию, первые реальные усилия в этом направлении были предприняты лишь около полудня.

Американские парашютисты на улице очищенной от немецких солдат французской деревни.

Однако в целом высадка воздушного десанта в американском секторе ответственности прошла абсолютно не так, как рассчитывали планировавшие операцию штабные офицеры. Основная масса сил была рассеяна на значительной территории — только 10 % войск приземлились в намеченных зонах и еще примерно 25 % — в радиусе 2 км от них. При этом 15 % были высажены на удалении от 5 до 25 миль от целевых объектов, а судьба 5 % осталась неизвестной (скорее всего, они утонули в болотах). К рассвету 101-я вдд располагала примерно 1100 бойцами, 82-я вдд сумела собрать чуть больше — 1500 человек. Большой разброс при высадке, лабиринты живых изгородей и не замеченные разведкой огромные заболоченные территории привели к тому, что значительная часть целей воздушного десанта достигнута не была. Удалось взять под контроль несколько выходов с пляжей, но жизненно важные дамбы, представлявшие собой единственные пути продвижения вглубь побережья, оставались в руках немцев. Не были захвачены и переправы через реку Мердере, и значительная часть 82-й вдд оказалась отрезанной на ее западном берегу. Также не удалось сформировать надежный защитный периметр на южном фланге американского 7-го корпуса, и только слабость немецких сил в этом районе помешала противнику организовать решительную контратаку. Единственной удачей стал захват города Сент-Мер-Эглиз, но было очевидно, что очень скоро противник попытается отбить этот важный перекресток дорог.