– Ты его уже видела? – спросила она с тревогой.

– Кого? – прищурилась я, почему -то подумав на дракона.

– Лорда Ярдли, – прошептала сестра.

– Нет, пока не видела, – так же шепотом отозвалась я, слыша, как шуршат многочисленные подъюбники ее платья.

Невеста была готова, но жениха все не было. Церемония задерживалась, а гостей развлекали закусками.  Мы спустились в зал, полный сверкающих бриллиантами гостей.

Родители уже принимали поздравления, а жениха все не было. Гости уже начали это замечать, поглядывая на часы. Я бросила взгляд на белоснежный, украшенный цветами алтарь, за которым стоял тот самый добрый дедушка, Бесподобный Барнс. Он поглаживал сумку, а сумка шевелилась.

– Где жених? – волновались гости. – Опаздывает…

Аливия, бледная, как мел, вцепилась в мою руку. Я почувствовала холодное прикосновение трясущихся рук, глядя на гостей. При виде меня, они начинали шептаться. Но мне было как-то все равно. Меня тревожило другое. Смог ли дракон открыть ящик? И не явился ли он к жениху, чтобы перед самой свадьбой, вручить ему “подарок”.

– Как думаешь, почему он задерживается? – едва слышно шепнула Аливия.

– Ну, карета, быть может, сломалась, – улыбнулась я.

Если жених уже получил письма, то свадьба отменяется. Гости уже волновались, а Аливия пребывала в полуобморочном состоянии. Моя корзинка стояла на столике, огромная стрелка мерно проходила круг за кругом, но жених так и не явился!

Странно, но я не видела дракона среди приглашенных! И, быть может, он так и не явится.

– А если он не придет? – сглотнула Аливия. – Что тогда будет?

– Да придет! Успокойся! – поглаживала я сестру по руке, а сама была как на иголках.

Граф Шувэ уже вовсю балагурил. Его покрасневшее от выпивки лицо, складки на шее, огромный живот на тонких ногах – все это вызывало отвращение. По сравнению с ним лорд Ярдли казался красавчиком. Граф посылал мне намекающие взгляды. Что-то вроде: “Сейчас еще бокальчик, и я за тобой приударю!”. А я понимала, быть может, он был красив лет двадцать пять назад и бокалов шесть назад точно!

Внезапно все гости обернулись, а дверь открылась.