И тут я поняла, что должна сделать! Ах, была не была! Все равно репутации хана!

Гулять, так гулять!

Я возблагодарила отца за то, что назвал девочек на одну букву и бросилась к виконту, выхватывая письмо. Звонкая пощечина от души пришлась по его симпатичному почти трезвому лицу.

– Как ты мог! – зарыдала я. – Как ты мог прочитать мое письмо вслух! Я думала, что ты меня любишь! Я хотела сбежать с тобой! А ты… а ты…  Я ведь… Я ведь…

Ну все, Ада, бери лопату и закапывай себя!

– Я ведь тебе верила! – закричала я, растирая слезы. Кричала я громко, истерично, как кричат экзальтированные барышни. – Ах, ты мерзкий, подлый негодяй! Если бы я знала, что ты однажды зачитаешь мое письмо, я бы… я бы… Я никогда не написала его!

Такой поворот событий поразил даже самых стойких гостей. В их глазах читалось: “Ого!!!”

– Так что получается? Это не письма невесты, а письма ее сестры? – спросила грудным жеманным голосом одна немолодая дама в манто. Она посмотрела на нас сквозь лорнет.

– Значит, это – правда! Правда, что они чуть не обвенчались! – послышался шелест голосов.

Спасибо, Альдивар! Своей сплетней ты удружил! Факт письма отлично лег на мой “чуть ли не побег!”.

– А я хотела с тобой сбежать! – дрожащим от горя голоса произнесла я, снова отвешивая звонкую пощечину. Не без удовольствия, – Предатель!

По залу прокатился: “Ах!”.

Лорд Ярдли застыл, а потом посмотрел на Аливию. По залу прокатился рокот осуждения. Осуждали меня со страшной силой. Остатки репутации бились в агонии.

– Простите, – произнес жених мягко и негромко. Слышно было только мне, отцу и Аливии. – За то, что я подумал, что это ваши письма… Я не знал, что это письма вашей сестры… И что ваша непутевая сестра спуталась с виконтом!

– Она магичка, что с нее взять? – вздохнул отец, подыгрывая мне со страшной силой. – Скажем так, она у нас с детства своеобразная… Вот поэтому мы не выводили ее в свет!

– Моя сестра, – произнесла Аливия, глядя на лорда. – Самый лучший человек на свете! Я никогда не знала никого лучше, чем моя сестра…

Ее внезапно прорезавшийся голос сорвался.

– Чего вы хотите, – процедил сквозь зубы отец, пока виконт хвастался письмом и наслаждался эффектом. Упираться он не стал. Его вполне устроит одна из двух сестер с большим приданным. И какая именно, ему, видимо, было не принципиально.

– Свадьбу! И приданое! – усмехнулся виконт, глядя на меня. – Сколько приданого, я скажу вам!

Тем временем жених и невеста смотрели друг на друга.