Аливия обернулась, а следом обернулся лорд Ярдли. Улыбки померкли на лицах гостей. Зато в них загорелись заинтригованные огоньки.

Я видела, как сестра вздрогнула… К алтарю направлялся расцарапанный, с еще не зажившими шрамами на лице, виконт Пресслер, неся в руках конверт.

Я хотела бросить заклинание молчание, но тогда это подтвердит догадки и лишь усилит эффект того, что мы пытаемся скрыть пятно на репутации невесты. Нужно что-то делать! А что?

Судя по виду, красавцем, разбивающим нежные девичьи сердца, он уже не будет. За это спасибо брату Бенедиктусу.

О, боже! Нет. Он что? Не все письма продал дракону? Вот сволочь! Одно он оставил себе!

От негодования, я сжала кулаки, чувствуя, как меня трясет. Бледная Аливия смотрела на бывшего возлюбленного широко распахнутыми глазами. Такой подлости она не ожидала. Точнее, ожидала, но от другого.

Виконт провел конвертом в воздухе, а зрители ахнули. Он вытащил бумагу, сложенную втрое.

– Дорогой мой, любимый виконт! – прочитал он вслух. Я смотрела на лорда Ярдли, который напрягся. Он готов был в любой момент убрать свою руку. Такой позор мало кто переживет! Тем более, лорд!

Дальше все напоминало фильм ужасов.

– … я представляю, как ты целуешь мои губы, – смаковал виконт, самодовольно осматриваясь по сторонам.

Изумленные гости внимали каждому слову. Аливия была на грани обморока.

– … сбежим вместе, – прочитал он, снова бросая взгляд на гостей. – Я мечтаю о твоих поцелуях, о том, как ты прижмешь меня к себе и назовешь своей…

Послышался грохот. В обморок упала тетушка Миллифред. Служанка с собачонкой суетилась вокруг нее, а я чувствовала, как каждое слово закапывает счастье сестры все глубже и глубже…

Дальше были фантазии Аливии на тему любви и некоторые пикантные детали, о которых она узнала, видимо, в романах.

Чего он хочет? Чего добивается?

И тут меня осенило. Он хочет, чтобы у Аливии не осталось выбора. И тогда, после таких откровений, ей ничего не останется, как выйти замуж за виконта! А там и приданное, которое смело можно тратить!

– Мечтаю стать твоей… Твоя… А! – произнес виконт.

Так, погодите, там просто буква “А”? Да?

Пара секунд тишины. Гости переглядывались. Я смотрела на то, как лорд Ярдли сходит со ступенек и направляется в сторону двери.

Аливию подхватил отец.