– О чем задумалась? – послышался шепот, а я мотнула головой, мол, да так! О пустяках всяких…

Если у тебя есть проблемы, ты можешь поделиться, – произнес дракон. – И тогда проблемы начнутся у тех, кто их создает.

Я смотрела на него, пытаясь понять, откуда в нем это благородство. До этого он казался мне беспринципной сволочью, для которой нет ничего святого.

– Нет, все в порядке! – ответила я, чувствуя его прикосновение. А ведь я могу быть просто его любовницей. Но мысль об этом вызывала какую-то внутреннюю обиду. Словно вместо главного приза и первого места, у меня второе. И вроде бы не третье. Хотя, третье не так обидно, как второе. Второе, это когда ты еще чуть-чуть и победитель, но не срослось.

– Скажи честно, – настаивал дракон.

Молча уйти и раствориться не получится, видимо. Он будет искать. Раз не пожалел бриллиантов на ого-го какую сумму, чтобы узнать мое имя.

– Родственники нашли мне жениха, – произнесла я, глядя ему в глаза.

– Жениха?! – произнес дракон таким голосом, что я успела пожалеть о своих словах.

– Да, и… Я, наверное, уеду.

То, что я сказала, отчасти было правдой.

И как Аливия не выбирала себе мужа, так и мне придется смириться с мыслью о том, что либо я стану женой какого-то графа не первой свежести, который будет смотреть на меня как на плесень из холодильника. Либо попытаюсь начать все сначала.

Украду собственное приданое, открою магическую лавочку где-нибудь на задворках цивилизации, к годам сорока я разбогатею. Но так или иначе, мы расстанемся. А после того, что я собираюсь сделать, так вообще, нам лучше не видеться никогда!

– Ты его любишь? – спросил дракон с подозрительностью ревнивца.

– Я его в глаза не видела, – ответила я, вздыхая.

Он ведь не дурак. Догадается, что я его обманывала. Достаточно увидеть замок, который не отрывается, навести справки в Академии, описать меня, проверить, и вуаля! Он вышел на мой след. И в этот момент, мне хотелось быть очень далеко отсюда.

Мне кажется, я очень долго молчу, погруженная в собственные мысли. Я пыталась убедить себя в том, что все делаю правильно. Что восстанавливаю справедливость, спасаю сестру от позора. Но если раньше я это делала без колебаний, то сейчас внутри меня словно раскачивался маятник.

– Опять задумалась? – спросил Альдивар, а я не заметила, как оказалась в его объятия.

– Нет, я просто смотрю на портрет, – соврала я, решив посмотреть, кто там нарисован. На нем была изображена на зависть красивая молодая женщина.

– Это – портрет моей мамы, – произнес дракон, заглядывая мне в лицо. – К сожалению, она погибла.

– Погибла? – спросила я, пытаясь понять, что послужило причиной смерти герцогини. – Нет, если тебе тяжело об этом говорить, то не надо… Я уже жалею, что спросила.