Я промолчал, понимая, что любовницу нужно будет выдавать замуж. Одно дело, когда изменяют незамужние дамы, а совсем другое, когда это делают замужние. Если на первых общество смотрит с презрением, то на вторых сквозь пальцы, справедливо полагая, что это – семейные проблемы.

– Готовьте ей мужа заранее, – продолжал Гийом, сверкая в свете камина серебрянным, начищенным до зеркального блеска, подносом. – Экономьте бюджет. А то когда пойдут сплетни, список желающих поубавиться. А еще бы хорошо, если бы выдали ее замуж нетронутой. Чтобы муж убедился в ее честности…

Мысль о том, что кто-то, и быть может, прямо сейчас прикасается к ней, целует и обнимает, вызвала ожог. Словно я прикоснулся к открытому пламени голой рукой. Мне претит сама мысль о том, чтобы позволить кому-то целовать ее.

– Я так понимаю, что девушка оказалась намного умнее, чем вы думали, – усмехнулся дворецкий.

Точно! Я сейчас поищу ее магией. Узнаю, где она и с кем! Конечно, это неправильно вешать на подарок заклинание слежки, но вполне оправдано!

– Видимо, она очень юная. А юность – это любовь, приключения, свидания… – продолжал Гийом сентиментальным голосом.

– Ты хочешь сказать, что я слишком стар для нее? – вспылил я, опирась н ручки кресла так, что они чуть не захрустели. – Хочешь сказать, что ей вдруг стало скучно со мной? В Академии ей про артефакты, и тут мы про артефакты? Или она написала работу, благополучно сдала ее и… забыла обо мне?

Вот последняя мысль была словно нож, проворачивающийся в сердце.

– Нет, что вы! Я тогда лично разыщу ее и пожму ей руку! – усмехнулся Гийом, синей рукой поправляя белую манжету. – Ну, я рад, что девушка не повелась на ваши ухаживания. Зная ваши увлечения и интрижки, вы бы ее бросили через месяц. А куда ей потом податься?

– Почему ты решил, что я бросил бы ее через месяц? – вспылил я.

– Ну, у вас интрижки дольше месяца не длятся. Самая долгая на моей памяти была Жаклин. Исключительно потому, что вы с ней редко встречались. И за это время успели бросить еще пять девушек. Пять с половиной!

– Почему с половиной? – спросил я, снова глядя на часы. Сегодня она не придет.

Буквально полчаса назад по всему высшему свету пронеслась новость о том, что ваша будущая половинка едва ли не повенчалась с виконтом Пресслером. И теперь ее осуждают всем высшим светом.

– Хоть какая-то хорошая новость. – усмехнулся я. – Я не имею не малейшего желания жениться на дочери этого газетчика. И теперь со спокойной совестью могу разорвать помолвку. Письмо лежит на столе. Отправь его газетчику.

Я чувствовал заметное облегчение. Минус одна.

– Спрашивать о том, стыдно вам или нет, я думаю, бессмысленно? Да? – осведомился Гийом.

Совершено, – усмехнулся я.

– Он выше, я повернул голову к небольшому портрету.

– Это за тебя, мама, – прошептал я, вспоминая как ласково она обнимала меня, как мы вместе с ней играли в прятки по замку, как она постоянно придумывала новые игры. Она была прекрасной не только внешне, но и в душе. Пока другие аристократки плевать хотели на ребенка, я мог с гордостью сказать, у меня была мама. Настоящая. Правда, недолго. Рядом висел портрет отца, а я вспоминал, как мы сидели возле камина всей семьей, как папа обнимал маму, как нежно целовал ее в висок, где золотыми пружинками торчали волосы из прически.

Я помнил, как после ее смерти, обнимал ее платье и засыпал с ним. И мне казалось, что когда я трогал себя рукавом по щеке, что это мама меня гладит. Мне так ее не хватает.