На всех опустилась тишина. Даже ветер, казалось, затих в ожидании того, что произойдет дальше. Уверенная улыбка Илая испарилась, а в его голосе, когда он заговорил, было невозможно не различить страх.

– Все вы! – резко приказал он. – Прикончить его.

Ни один из вампиров не желал, казалось, выполнять приказ, но все они повернулись лицом к Николасу, готовясь броситься на него одновременно.

Илай придвинулся ближе ко мне.

– Трус! – закричала я на него из-за того, что он оставался в стороне, пока друзья делали за него грязную работу.

Через несколько секунд я перевела взгляд с Илая на движение среди деревьев. С открытым ртом наблюдала, как из леса выходит Крис в сопровождении двух, четырех… нет, пятерых огромных оборотней. Стая пришла сюда после всего, что случилось с Роландом. Мое сердце екнуло.

Вампиры – все, как один, – отступили назад.

– Отпусти ее, и мы оставим вас в живых… сегодня, – на небольшом расстоянии от нас прозвучал властный голос Николаса, который опалил мои заледеневшие конечности приятным теплом. Он был здесь. Он просил меня довериться ему, пообещал оберегать меня, – и вот он пришел ко мне. Что бы ни случилось дальше, я знала, что доверилась правильному человеку, отчего почувствовала небольшой прилив счастья, несмотря на тяжесть положения.

Илай притянул меня к своей груди, приставив когти к моему горлу, – и воспоминания о той ночи в переулке всплыли, словно желчь, угрожая задушить меня.

– Я так не думаю. – Он сделал шаг к краю утеса, увлекая меня за собой. – Мы оба знаем, что я могу разорвать ей горло и спрыгнуть прежде, чем вы доберетесь до нас.

Выражение лица Николаса даже не дрогнуло.

– Но тогда ничто не помешает мне выследить тебя, и в этот раз я не остановлюсь.

Голос Илая оставался твердым, несмотря на дрожь, охватившую его тело.

– Я думаю, милая маленькая Сара важна для тебя, и ты не сделаешь ничего, что поставит под угрозу ее жизнь.

Глаза Николаса вспыхнули.

– Нечего сказать? – Ободренный молчанием Николаса, Илай разразился противным смехом, а его рука коснулась моей щеки, скользнув когтями по коже. – Так и будешь молчать, пока я пробую ее?

Внешне спокойный Николас вспыхнул от ярости. Я вспомнила ощущения, когда позволила демону завладеть своим телом, пьянящую силу и мощь, что бурлили в венах, и поняла, что Николас был близок к тому, чтобы выпустить собственного демона из клетки.

Илай тоже понимал.

– Не подходи, Мохири, – приказал он, но отчаяние отчетливо читалось в его голосе. – Ты можешь убить меня, но не раньше, чем я покончу с ней.

– Отпусти ее и получишь шанс выбраться отсюда живым. Стоит ли она твоей жизни… всех ваших жизней?