– Не-е-е-е-ет! – только и успел протянуть Хасим, когда рядом с ним появились чернокожий вампир и блондин. Я в ужасе отвела взгляд, но не могла отгородиться от криков. Они, казалось, продолжались целую вечность, прежде чем закончились тошнотворным бульканьем, от которого мои ноги обмякли, а желудок взбунтовался.

Илай склонил ко мне голову, коснувшись губами моего уха.

– Успокойся, моя сладкая. Ты принадлежишь мне, и никто другой не посмеет к тебе прикоснуться.

Обещание, прозвучавшее в его нежных словах, превратило мою кровь в лед. Пройдет совсем немного времени прежде, чем я пожалею, что не умерла вместе с Хасимом. Теперь меня ждала одна-единственная судьба. Я умру в любом случае. Но мне нужно было удостовериться, что она наступит на моих условиях, потому что альтернатива казалась просто немыслимой.

– Почему? – хрипло спросила я. – Почему я?

Илай вздохнул.

– Ты даже не понимаешь, насколько прекрасна, да? Такая смесь страсти и невинности… Я заметил ее той ночью, еще до нашего знакомства, и понял, что должен заполучить тебя. Представь себе мой восторг, когда я выяснил, кто ты, а затем понял, что именно ты привела меня в Портленд.

Я подумала о теории Дэвида о пропавших девушках и решила все выяснить. Проглотив свой страх, я задала вопрос:

– Ты похитил тех девушек в Портленде, потому что искал меня. Почему ты выбрал именно их?

– Их выбрали, потому что они подходили по возрасту и обладали общими чертами. Но я быстро осознал, что ни одна из них не была той, кого я искал.

Что-то внутри меня сжалось и угасло. Эти девушки погибли из-за меня, и их семьи никогда не узнают, что с ними случилось.

– И все это ради того, чтобы поймать Мадлен Круа?

Илай мягко рассмеялся, его грудь вздымалась у моей спины.

– Ах, Мадлен. Та еще красавица. Однажды я почти заполучил ее, но она годами ускользала от меня. Мой Мастер не рад этому. – Его рука слегка сжала меня. – Но ты – лучший трофей.

– Ты… ты отведешь меня к своему Мастеру?

Я не знала, какая перспектива пугала меня больше: оказаться во власти Илая или его Мастера.

– Илай, нам нужно идти, – сказал один из вампиров. – Город кишит волками и охотниками. И небо скоро просветлеет.

– Уйдем, когда я буду готов, – рявкнул Илай. Он развернул меня лицом к себе, и я положила на его грудь руки, чтобы создать небольшой барьер между нами. – Ты моя. Мастер обещал тебя мне, если найду.

Я уставилась на его грудь, чтобы не встречаться с голодным взглядом, пока добивалась ответов:

– Почему Мадлен так важна для твоего Мастера? Я даже не знаю свою мать. Если думаешь, что я помогу найти ее, то ты глубоко ошибаешься.