– Умом я это понимаю, – сипло отозвался Холгер. – А остальное… я для себя давно всё решил.

Наши взгляды встретились. В сапфировых глазах плескались нежность и непоколебимая вера в свои слова. Прошлое должно остаться в прошлом, если мы хотим строить наше будущее вместе. Я неразделима со своей страной, со своим городом и своей семьёй. И он это знает.

– Только… ты ведь не человек? – задал отец вопрос, что его волновал, кажется, больше, чем внезапный брак дочери.

– Душа человеческая. А тело… – хмыкнул Холгер, взглянув на свои раскрытые ладони. – Раньше принадлежало богу.

Кажется, сильнее удивить отца мы не могли.

– Богу? – голос его поражённо осип.

– Моркейму, – приблизившись, я взяла его за здоровую руку. – Это долгая история. Скажу только… Боги не отзывались на наши молитвы, потому что большинство из них погибло. А выжившим нет до нас дела. Мы сами строим свою судьбу.

– Разве так не было всегда? – справившись с шоком, он улыбнулся. – С тобой так точно.

Небо над нашими головами заволновалось, прерывая короткую беседу. На этом разговоры закончились. Нас ждала битва. Предстояло сразиться за своё новообретённое счастье.

Взбежав с остальными вверх по лестнице, я приблизилась к стене. Лучник уступил мне свою позицию, позволяя свободно выглянула из-за зубца. Враг перестроился, отступив от города и вытянувшись в боевые колонны. Впереди армии стоял Эрвин. Вокруг его фигуры кружили свет, тьма и огонь. Природа отзывалась на творящееся волшебство. В небо от фигуры императора поднялся столб огня. Тьма начала отступать, сменяясь жарким светом. Тучи завихрились неистовее, в их глубине заплясало пламя, которое обжигающим вихрем понеслось на город. В горле пересохло, будто влага резко испарилась из воздуха. Эрвин решил обратить против нас магию Сердца Пламени. Огненные снаряды полетели на дома и улицы Стейнби. Раздались крики ужаса. Люди начали носиться в испуге, пытаясь укрыться от гнева стихии.

– Эрика, – Холгер снёс меня с ног за момент до того, как в стену ударил пылающий снаряд.

Он подмял меня под себя, закрывая своим телом от брызнувших в стороны обжигающих искр.

– Нужно укрыться, – убедившись, что опасность миновала, он подскочил на ноги и рывком поднял меня.

– Нет, – качнула я головой, отступая от него. – Это вам лучше укрыться.

Потому что я намерена освободить всю мощь Стужи. Иначе император просто сожжёт мой город. Стиснув челюсть, Холгер кивнул и сделал несколько шагов назад, зорко следя за небом. Я же погрузилась в себя, в таящуюся во мне силу. Стужа рвалась на свободу.

– Что она задумала? – донёсся до слуха обеспокоенный голос отца.

– Приморозить, – усмехнулся Холгер, и на моих губах невольно появилась улыбка.

Магия хлынула из меня беспощадным потоком и искрящимся серебром столбом рванула в небо. Лёд и пламя встретились. Чёрные тучи замедлились, будто застыли от мороза. Поднялся холодный ветер. На город хлынули потоки ледяного дождя, гася горящие дома. Одежда промокла на мне и закоченела. Но этого было мало. Я собиралась показать драгонам, с чем им предстоит столкнуться. Даже если потом упаду от истощения.

Подойдя к стене, я раскинула руки, нещадно выливая резерв. Только вот он будто не пустел, а напротив, расширялся, словно стихию бессмысленно ограничивать, она вездесуща, не имеет конца и края. Ветер усилился до ураганных порывов, в облаках засверкали молнии, гром сотряс землю. На армию противника обрушилась ледяная буря, окружая белоснежным коконом носящегося в круговороте снега, который разметало волной огня, прошедшей от императора. Я покачнулась, теряя контроль над магическими потоками.

– В порядке? – подоспевший Холгер поддержал меня за талию.