– Постой, а кто твой дедушка? Ты всё про него знаешь? Может быть он такое вытворял в молодости, что пришлось все архивы уничтожить, дабы ты жил в своё удовольствие?

Горыныч тяжело вздохнул:

– Не было у меня дедушки. Меня родила гора, потому меня Горынычем и кличут. А мой папа-огонь про деда даже не намекал – больно суров был и горяч.

– Чего, порол часто? – участливо спросил Ванька.

– Не, уважать заставлял, да так, что до сих пор не могу огнём надышаться. Вот и ты сейчас попробуешь моего папу на собственной шкуре.

– Э-э, Горыныч, за размалёванную тряпку и ржавую железку ты готов поджарить царя Омутляндии?

– Во-первых, ты вор! Во-вторых, ты лжец! А этого вполне достаточно, чтобы превратить тебя в головешку.

– Ладно, признаю, что взял без спроса гобелен, но у меня есть смягчающее обстоятельство: мне нужно выковать особенный кинжал, который даст мне силу и защиту, а по поводу лжеца – тут ты привираешь. Я врать не люблю и другим не советую.

– А как же «царь Омутляндии»? Царём Омутени всегда был и будет Кощей, хоть через тысячу лет, хоть через пять.

– Кощей помер лет двенадцать тому назад, и я теперь на троне сижу, – с пафосом сказал Иван.

– Помер-р-р? Хва-хва-хва, – то ли рассмеялся, то ли закашлялся Горыныч. – А ты шутник, однако. Опять врёшь, как болотная кочка. Ты Кощея хоронил?

– Нет, не хоронил. Просто он исчез, а мне во снах является и беседы со мной ведёт. Я понял, что царство ему даром не нужно. А кинжал сковать он мне сам посоветовал.

– Ну вот, а говоришь, что помер. Коли, он дал такой совет, то так и быть – жаркое откладывается. Раз Кощей поручил тебе дело, то куй, но если не сделаешь чудо-оружие, то с моим папашей будешь общаться, он был мастер горячих штучек. Я тебе, как наставник кузнецов, дам совет: этот металл очень твёрдый, его, прежде чем разогревать, нужно солью натереть, а то коваться не будет. Когда скуёшь, то закаливай в кобыльем молоке с мёдом – должно получиться.

– Ух ты! Ты в кузнечном деле разбираешься? – восхитился Ванька.

– Было дело… Помогал одному ковалю железки прогревать, но как-то увлёкся и спалил его нечаянно. Кузнец – работа опасная!

– А куда же Кощей пропал?

– Мало ли куда, ему видней. Ты куй, давай, и соли не жалей.

– Почему ты назвал меня болотной кочкой?

– На болоте все кочки обманчивы, вообще-то тебе это должно быть известно…

Иван проснулся, глянул на стену, где висит гобелен и уважительно посмотрел на Горыныча. Похоже, что сны становились всё реальнее, словно сама судьба спешит помочь найти нужное решение и избавить от неоправданного расхода сил.