– Какой ты умный, ты так красиво говоришь! – восторженно воскликнула Варвара.

Иван смущённо потупился, но этот комплимент глубоко запал ему в душу. Никто и никогда так его не хвалил.

– Ты не ответила. Я могу рассчитывать на нашу дружбу?

– Да.

Счастливый Ванька бросился на колени перед Варей и, взяв её руку, припал к ней горячей щекой.

– Ой! Что ты, не надо. Вдруг увидит кто? – отчаянно зашептала девушка.

Войдя в кузницу, Демид придирчиво оглядел серп и произнёс: «Отличная работа. Где учился ковать?»

– Далеко, – расплывчато ответил Иван. – Ты уж заточи сам его, да и ручку приладь, а то бабке Лукерье не терпится его в деле опробовать.

Лукерья, присутствующая при разговоре и внимательно глядевшая на реакцию кузнеца, поддержала Ваньку:

– Да уж, точи острей, а ручку поглаже поставь, чтоб заноз не нахватать, – и, повернувшись к Ивану, добавила. – Руки у тебя золотые и сердце доброе, Ваня.

Что-то вздрогнуло в груди у Ваньки после слов Лукерьи. Он вспомнил сон, где Кощей советовал ему найти хорошего кузнеца с добрым сердцем. «Может мне самому попробовать выковать «брата» моему кинжалу?» – задумался Иван, и лицо его засияло довольной улыбкой.

Доведя Варвару до калитки и условившись с ней о том, что приедет через день-два, Ванька чмокнул по-детски девичью щёчку и вскочил на Дрозда. Его провожал долгий взгляд влюблённых изумрудных глаз.

Демьян был рад возвращению сына, но с деланной тревогой и раздражением спросил Ивана, когда тот поднялся к нему:

– Прогулка была на пользу?

– Ещё как на пользу, – весело ответил Ванька. – Я хочу пару дней поработать в кузнице. Скажи нашему кузнецу, чтобы занялся пока чем-нибудь ещё.

– Он куёт с зари до полуночи. Нам нужно запастись оружием перед началом боёв. Придётся тебе поискать кузню в другом месте, – молвил недовольно Демьян.

– Нет необходимости иметь больше оружия, чем бойцов, способных им владеть. Ковать мечи и пики про запас – дурацкая затея. Мне нужно два дня поработать, чтобы понять смогу ли я выковать достойное царя оружие. Если ты не хочешь мне помочь, то хотя бы не мешай.

– Что же это за оружие такое?

– Парный кинжал. Один ты у меня видел, а второй я выкую сам.

– Но там же редкая заморская сталь. Такую найти будет трудно.