Борьба с хлюпающе-чавкающей хищницей длилась минуты три. И вот, наконец, трясина, смирившись со своим поражением, с великой неохотой отпустила свои жертвы. Еще несколько минут парни отлеживались во мху, еще пока с трудом веря в свое спасение.

— Все, хватит отлеживаться! — Гаркнул Федор. — Пошли отсюда!

— Погоди, Федь, дай отдышаться. — Заскулил Матвей.

— Да и продрогли мы, — поддержал его друг, — костерок бы…

— Да какой нахер костерок! — Егерь, казалось, рассвирепел вконец. — Я про газ вам рассказывал для чего?! Пошли, на ходу согреетесь! Идти за мной, след в след!

Когда троица с собакой добралась до ручья, день почти уже угас. Пока Федор разводил костер на холме, вконец обессилившие друзья отстирывали от болотной грязи одежду и отмывались сами. Наконец, когда джинсы и футболки были развешены на кустах, мужики расселись вокруг огня. Вместе с теплом, согревшим продрогшие тела, в сознание друзей проник сильно запоздалый страх. Все блокировки, которые поставил мозг, что бы уберечь человеческий рассудок от разрушения из-за сильнейшего стресса и шока, вызванных осознанием неминуемой гибели, были сняты и друзей опять заколотило. Только уже не от холода, а от ужаса.

Федор достал из своего рюкзака флягу.

— Ну-ка, утопленники, отхлебнули по глотку!

— А что это, — стуча зубами, спросил Алексей, — самогон?

— Самогоном пускай вас Гришка потчует! Спирт это! Пить его умеете?

Друзья пожали плечами.

— Вот же — детский сад! — Проворчал егерь. — Значит так: выдыхаете полностью из легких воздух, делаете хороший глоток, ждете, пока спирт не зажжет в желудке, а затем медленно, очень медленно и через нос делаете вздох. Понятно?

Друзья сделали по глотку, четко следуя инструкциям Федора. Спирт быстро сделал свое дело — дрожь прошла, страх утонул где-то в глубинах сознания. Егерь протянул парням по бутерброду с салом.

— Закусывайте, дурилки картонные, вот еще огурцы с помидорами, да на чеснок с луком налегайте. Не хватало еще, что бы вы разболелись!

— Федор Ильич, мы очень Вам благодарны за спасение, и Астре Вашей! Но хватить на нас злиться!

— Злиться?! — Оскалился егерь — Да на вас не злиться надо, а разложить вот тут вот голыми жопами кверху и отходить ремнем, а еще лучше — розгами, что бы об «посидеть» с месяц даже и не мечтали! Какого черта поперлись в болота?! Вас же предупреждали! Поверьте мне, ваше спасение — чистейшей воды чудо! Вам говорили, сколько тут таких лихачей сгинуло?!

— Да не собирались мы в болото лезть! — Наконец-то смог ответить Матвей. — Мы вообще не понимаем, как там очутились!

— Объясни. — Злость Федора заметно поубавилась.

Друзья взахлеб стали рассказывать про обнаруженный телескоп на чердаке, и про то, что они, оглядывая окрестности, увидели.

— Мы ведь были не на холме, как тогда — вечером, и газом, как Вы говорили, травануться не могли. Да и самогон Семеныча, на тот момент, не пили. А девушку увидели опять! Она прогуливалась во-о-н у тех кустарников. — Указал рукой в сторону ручья Алексей.