Глава 1

Пятый час Матвей и Алексей были в дороге, выдернутые из родного города неожиданно вмешавшимися в их спокойную и размеренную жизнь обстоятельствами. Едва пересекли границу между своей и соседней областью, их не преминул тормознуть осоловевший от дневной духоты и монотонности своей работы инспектор на посту ДПС. Новенький японский джип Алексея, на котором ехали друзья, безусловно, показался ему лакомым кусочком, но, после тщательной проверки машины и документов, заметно погрустневшему старшему лейтенанту пришлось отпустить путешественников, пожелав счастливого пути.

— Через город поедем, или по «объездной»? — Спросил Матвей, недавно сменивший друга за рулем.

— Да нет, Мот, поехали по кольцу, чего мы в городе не видели. — Алексей широко зевнул. — Вдруг пробки будут, да и шумно там. А мне, чего-то, поспать охота.

Устроился Леха шикарно: откатил кресло до упора назад, почти полностью откинул спинку и с комфортом улегся, уложив скрещенные ноги, по-американски, на «торпеду».

— Жратвы у нас предостаточно, заправлены под завязку, — бормотал он уже сквозь сон, — так чего ж нам там делать, в городе то? Так что ты крути баранку, старик, крути. Устанешь — буди. Только не уставай еще, хотя бы, часик. Ладно?

Матвей, кинув взгляд на засыпающего друга, приглушил радио. Судя по карте на планшете, до объездной дороги было километров сто, вдвое меньше предстояло проехать вокруг города, а там, до села Дубравино Березовского района — конечного пункта их путешествия, еще двести с лишним километров. Все бы ничего — не такие уж и большие расстояния, но, учитывая одну из главных бед России — дороги, даже на таком «звере», как внедорожник «Мицубиси», сильно разогнаться не было возможности.

Погода полностью соответствовала времени года: зелень вокруг почти набрала полный объем, вернувшиеся с юга пернатые носились в небе по каким-то своим неотложным делам, заливая пространство звонким и мелодичным пением. Легкий ветер, залетавший в салон через приспущенное стекло, приносил с собой насыщенные, ни с чем несравнимые и неповторимые запахи весны.

Таким же настроение было и у Матвея. «Не зря говорят, — думал он, притормаживая перед карабкающимся в гору и безбожно пыхтящим самосвалом, — о фантастической способности жизни преподносить сюрпризы. Ведь всего неделю назад у меня были совершенно другие планы и намерения, в которые эта поездка совершенно не входила. Вернее, поездка должна была состояться, но не в Российскую глубинку, а на пляжи Средиземного моря. И — бац! Все кувырком! Ну, что ж, буду надеяться, что поговорка «что не делается — все к лучшему» оправдается и в моем случае».

А всего лишь неделю назад Матвей, переполненный счастьем, как трамвай пассажирами в час пик, мчался на легковушке по улицам родного города. Его настроение разделяли, казалось, все вокруг: и весеннее солнце, лучи которого пробивались сквозь молодую листву, лаская лица соскучившихся по теплу людей, и многочисленные прохожие, вальяжно прогуливающиеся по тротуарам, и инспектор ДПС, лихо машущий полосатым жезлом, выручая «зависший» на перекрестке светофор. Даже три грации с кувшинами на плечах из скульптурной композиции, украшающей фонтан в центре площади, улыбались во всю ширину своих мраморных лиц. Да о чем тут говорить, если даже движок отцовской «девятки», привыкший периодически выкидывать всяческие фортели в самое неподходящее время, с самого утра работал безукоризненно и тихонько урчал как сытый и довольный жизнью кот!

Все дело в том, что Матвей собирался совершить очень важный, может быть — самый главный поступок в своей жизни — сделать предложение, как это принято говорить, руки и сердца своей любимой девушке.

Надя, Надежда, Наденька! Как же долго ждал он этого дня!

С голубоглазой блондинкой с фигурой Дюймовочки он познакомился совершенно случайно, прямо посреди улицы, недалеко от «политеха», в котором, на тот момент, учился на четвертом курсе. Девушка стояла, опершись об фонарный столб, с отчаянным видом разглядывая в руке оторвавшийся от туфли каблук. Матвей, мгновенно оценив обстановку, сразу предложил свою помощь и, совершенно не замечая слабые попытки вежливого отказа, повез на тут же пойманном такси Надежду домой.

Дома их встретила предупрежденная по мобильнику мама, которая сразу усадила девушку за стол, а Матвей, достав отцовский ящик с инструментом, принялся за ремонт обуви. Каблук сидел на месте уже через двадцать минут, но нужно было подождать, пока клей должным образом засохнет, поэтому спаситель мог наслаждаться обществом прекрасной незнакомки еще целый час.

В непринужденной беседе во время чаепития выяснилось, что Надежда приехала недавно из небольшого поселка, расположенного в ста километрах от их города. Живет у своей тетки, учится на вечернем отделении местного финансово-экономического института и подрабатывает на кафедре физики «политеха» лаборанткой. Дома, в поселке, живут ее мать и младшие брат и сестра.

С того дня они почти не расставались. Влюбленности Матвея, как говорил отец, не замечал только памятник Ильичу на площади, всегда смотрящий только в одну сторону с гордо поднятой головой. Все мечты, мысли, разговоры с родителями были заняты только Надеждой.

— Не надумал ли ты жениться, парень? — с деланной тревогой в голосе спрашивал отец, оторвавшись от любимой газеты и глядя поверх очков, сдвинутых на самый кончик носа. — Ты же помнишь наш уговор: только после окончания института, когда на ноги встанешь!