То тут, то там, среди мха и травы блестели маленькие лужицы застойной воды, и весь ужас положения друзей состоял в том, что они оба стояли по пояс в воде посреди одного из таких озерец, медленно в него погружаясь.

— Хрен его знает! Леха, а ведь мы, похоже, тонем!

Пока парни осмотрелись и до конца осознали свое состояние, вода, которая уже больше напоминала мутную жижу, достигла груди. Алексей заметался, стараясь дотянуться до ближайших пучков травы.

— Тихо, тихо! Не дергайся! Замри! Так мы быстрее уйдем на дно! Мы в трясине, Леха!

— Да я уже понял! Что делать, старик?!

— Сейчас, погоди. Только прошу — не дергайся. Нужно найти поблизости чего ни будь — попрочней, деревце, например.

Но сколько друзья не озирались вокруг, ухватиться было не за что. Даже трава была слишком далеко. А вода дошла уже до горла.

— Леха, дружище, прости меня. — Мрачно произнес Матвей, когда понял, что надежды выбраться из трясины — никакой и они доживают свои последние минуты.

— За что? — С таким же отрешением в голосе спросил Алексей.

— За то, что впутал тебя в это все, из-за чего ты сейчас…

— Да? А если бы ты был на моем месте, а я на твоем, то ты не стал бы мне помогать? Так что давай не будем…

Вдруг до слуха друзей, оцепеневших от ужаса из-за близости неминуемой гибели, донесся лай собаки.

— Собака, Леха, слышал?! Где-то недалеко! Значит и люди где-то рядом! Эй, по-мо-ги-те!!!

— Мы здесь!!! Сюда!!! — Вторил другу Алексей, задирая вверх подбородок, до которого добралась болотная жижа.

Из кустарника выскочила овчарка.

— Да это же Астра, Матвей!

— Вижу! Значит и Федор где-то тут! Федор!!!

В это время собака подскочила к березке, росшей ближе всего к засасывающей парней луже, и подпрыгнула вверх, ухватившись зубами за тонкий ствол. Под весом овчарки хилое деревце наклонилось так, что друзья смогли ухватиться за крону. Смертельное погружение прекратилось, Матвею и Алексею, даже, удалось отвоевать у трясины несколько сантиметров.

В это время к терпящим бедствие подскочил и егерь. Оценив за пару секунд ситуацию, он, ничего не говоря, кинулся к ближайшей березе покрупнее. Срубив ее несколькими ударами тесака и быстро очистив от веток, Федор протянул получившийся шест утопающим.

— Хватайтесь, придурки!