Миновав лазоревые поля, наш путь лежал в горы. Сияющий огнями город остался позади, небо над головой стало совсем темным, и воины зажгли факелы.

Дорога петляла, мы поднимались все выше и выше. Воздух в этих местах казался разряженным и иногда я ловила себя на том, что с непривычки у меня кружится голова. Или все это было от стресса? Иди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что… В общем, хрен знает что и одни нервы!

Каково же было мое удивление, когда из жаркого лета в один момент мы очутились в настоящем зимнем лесу. На ветвях вековых деревьев лежали снежные шапки, он же плотным слоем покрывал дорогу. А стоило оглянуться, где-то там еще цвели цветы. Чудеса, да и только!

– Осторожнее, Кэтрин, дорога здесь может оказаться скользкой и опасной, – доставал меня со своей заботой Аверкий. – Если захочется погреться, мое предложение еще в силе.

На этом мужчина распахнул плащ, указывая на место прямо перед собой, и заржал аки конь. Это примитивное мышление убивало, так и хотелось поставить мужлана на место, аж в ладонях заискрило. Глубоко вдохнув морозного воздуха и сосчитав до десяти, я немного успокоилась.

– Буду иметь ввиду, – отозвалась, гордо задрав нос и натянув пониже капюшон. А вот варежки, если честно, совсем не помешали бы.

Какое-то время спустя на развилке две дороги сходились в одну, а мы почти настигли шествие таких же путников в капюшонах и с факелами.

– Дальше пешком, – постановил Аверкий, резво спрыгнув с коня и передав поводья своим людям. – Запомнили место? Вон там начинается долина Призраков – священная территория, куда ни каждый может пройти. После таинства вас будут ждать здесь, а теперь идем.

У меня в длинном платье так же ловко спрыгнуть с лошади не получалось и его темнейшество любезно пришел на помощь. Грубые ладони обхватили мою талию, чтобы опустить на землю, но вместо этого мужчина одним рывком притянул меня к себе, так, что наши лица оказались непозволительно близко.

– Как же вы на нее похожи, – с придыханием сорвалось с его губ, а вдумчивые темные глаза стали особенно выразительными в свете полыхающих факелов.

– На кого?! – опешила я, впервые разглядев в этом монстре что-то человеческое.

– На ту, кого я когда-то любил.

– Она ждет вас там, в вашем мире?

Конечно же, во мне проснулся романтик, и я уже вообразила трогательную историю про красавицу и чудовище с замашками тирана.

– Нет. Я убил ее, – отрезал мужчина, повергнув меня в шок, и размашистым шагом направился в сторону долины.