Морозный воздух пробирался под легкий плащ и пощипывал оголенную кожу. Поэтому, когда впереди на поляне показался огромный полыхающий костер, мне жуть как захотелось поскорее оказаться рядом с ним и согреть хотя бы озябшие руки.

– Не так быстро, – Аверкий притормозил меня в своей привычной грубой манере, – сперва наденьте вот это.

Спрятав под кружевной маской лицо и зафиксировав на затылке специальные ленты, я начала ощущать себя как-то иначе, будто прониклась духом этого места и предстоящего таинства.

– Смотрите и повторяйте за остальными, ничего сложного, – напутствовал верховный маг, – но если увидите путь…

– Да ясно все, ясно, вы узнаете об этом первым.

Ноги тоже стали замерзать, и я поторопилась к волшебному костру, вокруг которого уже начались шаманские танцы с энергетическими шарами.

Люди возле огня двигались словно под музыку, которая была слышна лишь им одним. Их движения выглядели плавными и были на удивление синхронными. Они то покачивались на волнах, то падали на колени, то кружились и поднимали руки к небу, со стороны смотрелось все это очень красиво и даже зрелищно.  Едва мы ступили в их круг, нам поднесли чашу с какой-то зеленоватой жидкостью, с приятным хвойным ароматом.

– Испейте лесного нектара, – произнес мужчина, чье лицо так же как и наши скрывала маска.

Приподняв свою, Аверкий сделал из чаши один глоток. Не очень гигиенично, но выбирать не приходилось, я отпила из нее тоже.

– Ну и гадость, – не смогла сдержаться, рот свело, по горлу прокатилось что-то огненно-жгучее.

А дальше начало происходить нечто необыкновенное, словно нас подключили к общей сети. В голове сама собой зазвучала волшебная музыка и теперь движения всех этих людей у костра казались более чем осмысленными.

Я и не заметила, как это произошло, просто закружилась вместе с остальными в танце, словно всегда его знала. Аверкий не отставал, внимательно наблюдая за каждым моим шагом. Когда же пришло время соорудить энергетический шар с каплей крови, темные глаза верховного из-под маски смотрели на меня с нескрываемым интересом.

– Нет смысла скрывать свои способности, Кэтрин. Не будь у вас магии, вы не смогли бы даже приблизиться к этому костру, и уж подавно не услышали бы звуков течения времени. Эта мелодия завораживает, не правда ли?

– Не то слово, – вздохнула я, все еще пребывая в сомнениях и не доверяя этому типу.

Аверкий протянул мне острый клинок, я застыла в нерешительности. Тогда мужчина все взял в свои руки: сделал небольшой надрез сперва на моей, а затем и на своей ладони.

– Вы обещали хотя бы попробовать, Кэтрин. Печать Хороса защитит вас, но не гарантирует неприкосновенности князю Воронцову, – напомнил темный гад, даже в этом священном месте не гнушаясь шантажом.

От подступившей злости внутри меня разгорелся настоящий пожар. Энергетический шар в моих руках вспыхнул так ярко, что остальные невольно стали оглядываться на нашу странную парочку. Шар в ладонях Аверкия не многим уступал моему, но отличался оттенком.

– А у вас отличный потенциал. Однажды у меня была ученица с похожими силами, ведьма до мозга костей.

– Как ее звали?

Сама не знаю, зачем спросила. Наверное, этот странный разговор хоть немного отвлекал меня от тревожных мыслей. Я и не рассчитывала на его откровенность, но он ответил.