Господи, это ж надо так попасть?! Выпроводить из королевства самого отъявленного злодея, чтобы тут же оказаться в руках торговцев иномирянками. Или Аверкий все это и подстроил? От того, кто собственными руками погубил любовь всей жизни, и не такого можно ожидать.

По ночному лесу пронесся душераздирающий рев, только это и заставило мужчину прекратить начатое.

– А это еще что за тварь? – нахмурился он, перехватив меня одной рукой за волосы и потащив в сторону своего сотоварища. Тот так и валялся без сознания на снегу. Хорошо я его все-таки приложила.

– Отпусти! Больно! – сопротивлялась я, но здоровяку было плевать на мои вопли, словно он их не слышал.

– Эй, Дерек, – от души пнул «дровосека» тяжелым сапогом и тот тихонько заскулил. – Живой, уже хорошо, – заключил «рыбак», присаживаясь рядом с ним на корточки и тормоша за плечо. – Вставай, дубина, пора убираться. Что-то мне совсем не нравится это место…

– Как ты меня назвал? – зашевелил губами «дровосек», будто пьяный.

Пока мужчина отвлекся, я попыталась выпутаться из сети, но в итоге меня повалили на снег рядом с Дереком, чтобы была под присмотром.

– Лежи, сучка, твое время еще не пришло. Порезвимся в другом месте.

По телу прокатилась мелкая дрожь. Ждать спасения было неоткуда, хоть следом за Аверкием ныряй, и то лучше, чем быть изнасилованной, а затем оказаться на невольничьем рынке среди рабов. Мысли о Данииле, который так и не дождется моего возвращения, добили меня окончательно. На глазах проступили слезы отчаяния.

Он появился внезапно: большой, свирепый, ловкий и черный, как сама ночь. Один прыжок, и мой неудавшийся насильник оказался прижат к земле. Эхо подхватило крики ужаса, прокатившиеся по берегу озера. Но кричал он недолго. Острые клыки нещадно вонзились в тело, вырывая куски мяса и разрывая жертву на части.

В другой момент от подобного зрелища я уже потеряла бы сознание, но сейчас на душе все ликовало. Он не бросил меня! Даниил шел по следу, не доверяя верховному магу. Вот почему он так быстро согласился отойти в сторону и отпустить меня с этим гадом – все это время он был рядом, просто ждал момента, когда действительно понадобится его помощь, и этот момент настал.

Разобравшись и со вторым, мягко ступая по снегу, огромная черная пантера подошла ко мне. Я как раз выпуталась из проклятой сетки, и сразу же бросилась к любимому с объятьями.

– Даниил, ты пришел за мной… – зарылась руками в густую шерсть, и мой зверь тихонько замурчал от нежности.

А вот что делать дальше и как выбираться из этого ужасного места, я даже не представляла. Воронцов все решил за меня: просто лег у моих ног, указывая мордой, чтобы забиралась к нему на спину.

– Да, ладно? Ты серьезно решил прокатить меня верхом?

Шутку зверь не оценил и даже легонько рыкнул, чтобы я поторопилась.

– Ладно-ладно, дорогой, как скажешь.

Если честно, мне и прежде хотелось на нем прокатиться, да как-то неудобно было приставать с такими детскими просьбами к моему серьезному мужчине, и удобной возможности не представлялось.

Забравшись на большого черного кота, обхватила его руками за мощную шею. Зверь поднялся на ноги и сделал несколько аккуратных шагов вдоль озера, словно давая мне привыкнуть.

– Конечно, не так комфортно, как на Молнии в седле, но вполне сносно, а еще очень мягко, – отозвалась я, зная, что он прекрасно меня слышит и переживает за мою сохранность. – Если устану или начну падать, я дам знать и дерну тебя за ухо. Пойдет?