– Моя подопечная пойдет со мной! – решительно вторгся он между мной и его гадейшеством, чем порядком удивил темного мага.

Переводя взгляд с меня на бесстрашного князя, мужчина хитро прищурился.

– Неужто ваше проклятье начало отступать и все благодаря этой юной леди? А я-то все гадаю, как вам удается так долго сдерживаться, не обернувшись в кота.

– В пантеру, – с обидой заметил Даниил, еще крепче стиснув мою ладонь в своей. – Спасибо за приглашение, но нам уже пора, – произнес он довольно резко и потянул меня за собой в сторону выхода.

– Не так быстро! – рявкнул Аверкий, а вооруженная до зубов охрана в ту же секунду преградила нам путь.

От его поставленного громогласного голоса едва стекла не затряслись, внутри у меня точно все подпрыгнуло. Музыка остановилась, растерянные гости принялись переглядываться и перешептываться, испугавшись за собственные шкуры.

– Следуйте за мной, – продолжил темный маг, резко развернувшись, а нам ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

Продвигаясь извилистыми коридорами дворца за его святейшеством, Даниил принялся меня расспрашивать.

– О чем вы говорили во время танца?

– Аверкий сказал, что хочет вернуться домой в свой мир. И почему-то решил, что я смогу показать ему путь. Может все не так плохо? – описала ситуацию вкратце, только оптимизма в любимых глазах не наблюдала.

Воронцов бросил на меня косой взгляд и поморщился, словно что-то прикидывал в голове.

– Только не говори, что ты ему поверила?

– А почему нет? Я и сама скучаю по дому, по своим родным, которые считают меня без вести пропавшей. Только тебе этого не понять.

– И ты готова вернуться?

Тяжелые шаги верховного доносились уже откуда-то с лестницы, ведущей на одну из башен, мы же, словно позабыв о нем, так и замерли на месте, глядя друг другу в глаза.

– Не знаю, – ответила честно, потупив взгляд.  – Если бы была хоть какая-то возможность сообщить им, что я жива и здорова. Они же там места себе не находят.

– А как же я, Кэтрин? Неужели все, что было между нами, ничего для тебя не значит? Ты вот так просто готова меня оставить?

– Конечно, нет! Я люблю тебя, Даниил. Но и мои родители для меня не пустое место, я просто не могу вот так с ними поступить.

Сколько бы я не объясняла, он не понимал, его колючий укоризненный взгляд замер на моем лице, прожигая настоящую дыру.

– О, Господи! Пожалуйста, не смотри на меня так, – ладонь сама потянулась к мужскому лицу, но Воронцов резко дернулся, словно не желал моих прикосновений. – Даниил, мое сердце и без того разрывается на части, не делай мне еще больнее…