– Ваше Святейшество.

– Князь Воронцов, мисс Кэтрин, – темные глаза прожигали меня насквозь, словно верховный маг только и ждал встречи.

Руки согласно церемониалу робко протянули венок. Высокомерный мужчина в неизменно черном одеянии принял его, не отказывая себе в удовольствие скользнуть горячими шершавыми пальцами по моим ладоням и запустив тем самым волну мурашек.

– Вас-то я и ждал, – выдал он, выхватив из венка один цветок, чтобы вставить в мою прическу. Я не возражала на эту его маленькую блажь, гораздо больше меня интересовал другой вопрос.

– Для чего?

Сердце реально замерло в ожидании ответа. Намеренно или неосознанно Даниил сделал шаг вперед, пытаясь закрыть меня собой, как если бы мне что-то угрожало. Наблюдая за нами, Аверкий ехидно ухмыльнулся.

– Расслабьтесь, князь, я всего лишь хотел открыть бал. Надеюсь, ваша подопечная не откажет правителю королевства в танце?

Попробуй откажи. Казалось, за тем, что у нас тут происходит, с интересом наблюдал абсолютно каждый в этом огромном зале, включая многочисленную охрану, готовую в любую секунду заковать нас с Воронцовым в магические цепи.

– Приму за честь.

Всего один взгляд, одно мимолетное касание ладоней и Даниил отошел в сторону. За время, проведенное вместе, мы научились доверять друг другу, а еще понимать без лишних слов.

«Не позволяй ему вывести тебя из себя. Ты сильнее этого. А я справлюсь», – говорили мои глаза. Он все понял, вздохнул полной грудью и уступил мне этот раунд с темным засранцем.

«Я в тебя верю», – читалось в его грустной улыбке. – «И люблю».

Решительно подхватив мою руку, Аверкий вывел меня в центр зала. Тяжелая ладонь, привыкшая управляться скорее с увесистым мечом, чем с миниатюрной девушкой, резко опустилась на талию и впечатала меня в твердый торс. От такого нахрапа в груди сперло дыхание.

По кивку головы верховного мага зал наполнился музыкой, неожиданно грустной и даже какой-то тоскливой, совсем не похожей на те композиции, под которые всю последнюю неделю мы репетировали с Даниилом. Наша пара закружилась в танце, если можно так сказать, когда каждое твое движение контролирует властный партнер.

– Красиво, не правда ли? Гимн потерянной любви, – посчитал нужным просветить меня Аверкий. – Музыка из моего прежнего мира.

От подобных откровений природное женское любопытство разыгралось ни на шутку, на какое-то время даже оттеснив страх.

– Она много значит для вас?

– Скорее та, в честь которой этот гимн был написан, – к моей неожиданности признался мужчина, не отводя прямого взгляда.

– А что тогда привело вас в этот мир?

– Случай, или судьба.