– Как артефакты, не растеряешь по дороге? – уточнил Даниил, в очередной раз окинув взглядом мой наряд.

Долго думая, куда их спрятать, мы с Тинвалино решили этими самыми артефактами и декорировать юбку, благо дело, камушки были небольшими, а в окружении цветочных лепестков оказались и вовсе незаметны.

– Держатся. Главное, мне самой сдержаться, а то как представлю эту самодовольную рожу, так и распирает от злости!

Подхватив пышную юбку, заняла место в карете, заставляя себя дышать глубоко и размеренно.

– Вот увидишь, уже завтра мы будем далеко отсюда, – Даниил накрыл мою руку своей и привычно переплел наши пальцы.

– Хотелось бы верить, – согласилась я, в попытках унять разбушевавшееся сердце.

В честь праздника улицы Бруннеры утопали в лазоревых цветах. Ими были украшены оконные ставни, витрины магазинов, фонари, скамейки, фонтаны, разноцветные ленты и девичьи прически. Бесконечные цветочные гирлянды тянулись от дома к дому, а в воздухе, подхваченные ветром, кружили тысячи лепестков и парил тонкий цветочный аромат.

Все от мала до велика в этом королевстве отмечали начало сбора нектара. Повсюду звучала музыка, песни, заливистый детский смех. Дай мне выбор, с большим удовольствием я разделила бы этот праздник с простым народом, который уже сейчас веселился на полную катушку, пел, плясал и устраивал всевозможные забавы на главной площади перед храмом Хороса. Невольно я засмотрелась на это веселое действие из окна кареты, но наш путь лежал дальше. Туда, где за высокими стенами дворца собрались самые почтенные маги королевства и прочая чопорная знать, а его гадейшество только и ждал момента протянуть ко мне свои властные ручонки.

Где-то в глубине души я еще надеялась затеряться на этом празднике жизни среди целой кучи разодетых гостей и покинуть его под шумок в разгар вечера. Но как же я ошибалась! Едва мы с Даниилом ступили на красную дорожку, все до единого взгляды были обращены на нас, словно только и ждали нашего появления.

– Князь Воронцов… Ваше Высочество… А не представите нам свою очаровательную спутницу? – звучало со всех сторон, отчего Даниил заметно напрягся, а я просто не знала куда спрятаться от этих масляных взглядов.

– Сколько там говоришь осталось до окончания контракта? Такое ощущение, что у меня это на лбу написано, а они видят во мне лишь вещь, которую можно купить.

– Дыши, Кэтрин, им просто скучно, а ты в этой компании толстосумов новая интересная персона.

– Скорее игрушка, с которой каждый хочет позабавиться.

– Ты под моей защитой, и я не позволю этому случиться, – прорычал на ухо Даниил, еще сильнее стиснув мою ладонь в своей. – Главное, не отходи от меня ни на шаг.

Его Святейшество, великий и ужасный, как и полагалось, восседал на троне. Согласно местному обычаю все пришедшие должны были возложить к его ногам цветочный венок, которые выдавали здесь же на входе. Таким образом у трона из них образовалась уже приличная горка.

Едва заметив наше появление с другого конца зала, Аверкий прекратил беседу с каким-то важным дядькой и буквально впился в меня темным взглядом.

– Всего один поклон, помаячим на глазах, и я уведу тебя отсюда, – обнадеживающе прошептал Даниил, вкладывая в мои руки тот самый венок из нежных лазоревых цветов, в тон моего платья.

– И даже не потанцуем? – улыбнулась я, пытаясь перебороть волнение, от которого где-то там, под юбкой, реально подрагивали колени.

– Отчего же, потанцуем, конечно. А дома я покажу тебе еще пару интересных па, – пытался отвлечь меня Воронцов, сексуально прищурив глаза.

Эта стометровка, или сколько там тянулся тронный зал, под тяжелым взглядом верховного мага и его приспешников казалась просто бесконечной. Когда же мы ее миновали и, затаив дыхание, дружно склонились перед главой королевства, Аверкий неожиданно поднялся в полный рост и сам спустился по ступеням к нам навстречу.