Ну что тут скажешь? Мне опять кажется, что у меня ассортимент блюд был поинтересней, да к тому же и Виктор у Саши был прямым начальником, а я только другом. Но все это не помешало нам и в дальнейшем без всякого соревновательного начала продолжать ходить друг к другу в гости и пробовать когда простенькие, а когда более замысловатые блюда.

Пора бы уже и прерваться с кулинарными экскурсами и вернуться к рабочей стороне пребывания в Сенегале и Гамбии. Хочется поведать, в частности, о развитии культурных связей с этими странами. Не удивляйтесь – во времена Советского Союза они существовали на межгосударственной основе даже с самыми небольшими государствами. Подписывались межправительственные соглашения о культурном сотрудничестве, а к ним прилагался конкретный протокол – какая страна направит, какая примет того или иного исполнителя, музыкальный коллектив или художественную выставку.

Так вот, в случае Сенегалом и Гамбией среди прочего было предусмотрено: советская сторона направит балетную группу Большого театра для выступления на местных сценах, а со своей стороны примет на гастроли танцевальные ансамбли из этих стран. Соглашений, понятно, было два, но некоторые планируемые мероприятия, как в случае с Большим, увязывались по времени проведения.

Начну с гастролей нашего балета. Состав, разумеется, был не особенно звездным, хотя в него входила и восходящая тогда чета Козловых (вскоре после этого они благополучно «сделали ноги» и в Аргентине сбежали на Запад). На финальное представление в Дакаре прилетела и народная артистка СССР Малика Сабирова. В Сенегале особых проблем с выступлениями не было. Как упоминалось, там существовало прекрасное здание театра.

А вот в Гамбии было труднее. Там никаких подходящих помещений не было. Выручил наш с Гришей друг – Камаль Милки. Ливанец, владевший несколькими отелями, предложил подготовить сцену в одном из них. Сделано это было весьма оригинально – на половине большого бассейна установили дощатый настил, освещенный мощными лампами. Поначалу мы сильно засомневались – а согласятся ли наши балеруны выступать на такой доморощенной сцене? Но они не только не отказались, но были прямо очарованы таким необычным антуражем. На второй, незакрытой стороне бассейна под лучами света переливалась бирюзовая вода. Программа выступления наших артистов состояла из двух отделений. Сначала большой отрывок из «Лебединого озера» (разумеется, с танцем маленьких лебедей), а затем отдельные концертные номера. В Банджуле предполагалось ограничиться лишь ими. Но, увидев маленький кусочек «озера», группа сказала: будем танцевать лебедей.

По окончании гастролей в Сенегале по пути в аэропорт чуть было не случилось серьезное автодорожное происшествие. Вся труппа едет в автобусе – за исключением Малики Сабировой и тех самых впоследствии сбежавших Козловых. Их я отвожу лично на своем «Ситроене». Дорога пустынная, скорость соответственно довольно высокая. И вдруг оглушительный хлопок, как выстрел, и вместо переднего стекла – чернота. Не знаю как, но резко тормозить я не стал. В боковые окна все было видно, и я потихоньку прижался к обочине. Вылез, посмотрел, что же произошло. Авария случилась весьма необычная. Длинный капот «Ситроена» вырвало из двух креплений, и он буквой «зет» облепил ветровое стекло (оно даже не треснуло) и часть крыши. Металл на французских машинах – не чета нашему. Я отогнул капот на место, нашел в багажнике какую-то веревку или проволоку и привязал его к переднему бамперу. После чего мы, уже не торопясь, добрались до аэропорта.

С поездкой гамбийского ансамбля в Советский Союз история будет более забавной. Если бы каждый сюжет в рамках одной главы имел свой заголовок, этот можно было бы назвать так: «Притча о том, как посол СССР при пособничестве секретаря парторганизации раздевал гамбийских девушек». Звучит несколько загадочно, но ведь по сути дело именно так и обстояло. А из зала кричат: давай подробности! Даю.

Национальный ансамбль из Сенегала имел неплохую международную репутацию. Выступал в европейских странах, побывал на гастролях и в Советском Союзе. Как рассказывали очевидцы, с немалым успехом. Да и как ему не быть в начале 70-х годов. Высокие, красивые африканские девицы, с прекрасными формами, не скрытыми такими атрибутами более поздней цивилизации, как бюстгальтеры. Одним словом, было на что полюбоваться. Танцы ритмичные, под звуки тамтамов, так что тоже посмотреть можно было. Экзотика.

Гамбийские танцовщицы были намного слабее своих сенегальских коллег. И ростом, и фигурами не вышли, да и исполнительское мастерство было не на высоте. Поэтому для них зарубежная поездка – в данном случае в Советский Союз – стала знаменательным событием. Готовились к ней очень тщательно. Было назначено два просмотра – на первый подъехал я, а на следующий день появился и сам посол. Поэтому на «смотрины» к нам присоединился и министр культуры Гамбии.

И вот под звуки тамтамов и еще пары каких-то национальных инструментов на сцене появляются гамбийские девушки. У меня от удивления чуть челюсть не отвалилась – на всех надеты лифчики, пошитые чуть ли не из коленкора, художественно обрамленные ракушками. «Что это такое? – спрашивает у меня Георгий Арташесович. – И они в таком виде собираются у нас выступать? Да на них и в сельском клубе никто не придет смотреть!» – «Вчера было все нормально, – отвечаю я. – Груди у них, конечно, не как у сенегалок, но тоже смотрелись неплохо». – «Вот что, – заключил посол, – забирай министра культуры и иди объяснять ему, что так дело не пойдет». Хорошенькая задачка!

Дождались небольшого перерыва, и я под ручку отвел в сторону министра для конфиденциального разговора.

– Послу что-то не понравилось? – взволнованно спросил он.

– Да нет, все в полном порядке, единственное, что у нас вызывает вопрос – зачем девушки надели эти страшноватые лифчики?