— И я готов понести за это наказание. — снова опустил голову Кирби. — По Кодексу. От старшего. Когда его выберут.

Знающие замолчали. Это конец. Все карты биты, все доводы израсходованы. Мозг лихорадочно перебирает в голове картинки логики, будто стопку слайдов, но каждый — засвечен. Выхода нет.

Под дробный перестук коротко остриженных ногтей по столешнице прошло несколько минут. Знающие молчали, уперев взгляды в стол. Наконец с тяжелым вздохом отец провел пальцами по седым полосам, будто пытаясь таким образом стереть из головы тяжкие мысли.

— Я запрещаю. — повторил он. Устало и бессильно.

— А я — нет. — внезапно сказала мать.

Отец удивленно выпрямился в кресле. Мать пожала плечами.

— Джин, нам нечем крыть. Эту битву мы проиграли.

— Согласен. — вздохнул Виал. А вот это уже неожиданно! — Илана права. Наши доводы давно исчерпаны, а у них, готов поспорить, пара-тройка еще есть в запасе.

— Но она — ребенок! — вспыхнул отец. — Пока еще только Познающая!

— Она твой ребенок, Джин. — тихо ответил Виал. — Твой и Иланы. За всю историю Поселка первый Знающий, родившийся от двух других Знающих. Этот ребенок поставил в тупик всю Триаду, использовав наши же законы, нами же написанные. Уверен, она не пропадет.

— Отец… — Фэй сглотнула. — Пойми, выбора нет.

— Я знаю. — оотец поднял голову. Глаза его сверкали. — Поэтому я поеду с вами.

— Нет! — вырвалось у Фэй раньше, чем она придумала что ответить.

— Поддерживаю. — снова подал голос Кирби. — Вам нельзя.

— Это переходит все границы! — взревел отец, поднимаясь со своего места.

Вот он! Вот он, Сердце Триады, настоящий властный правитель Поселка, дышащий чистой энергией собственной правоты!

— От дочери еще куда ни шло, но терпеть запреты какого-то Защитника!..

— Это не мой запрет…

— Постой-постой, — скривился отец. — Дальше я сам. Триада обязана находиться в Поселке во время критической ситуации в полном составе. По Кодексу. Нами же написанному.

Кирби едва заметно шевельнул головой. При должном желании это и за кивок-то не сочтешь, но отец понял.