Наследник «Катти Сарк»

Плавание вокруг мыса Горн «Джипси-Мот-IV» было лишь драматическим эпизодом рейса вокруг света, совершаемого по пути легендарной «Катти Сарк»…

…В 1869 году от пристани Темзы отчалил новый клипер «Катти Сарк» и отправился в далекий. Китай. Ее владелец шотландец Джон Виллис назвал новый клипер в честь героини поэмы Бернса — Нэн Короткая рубашка. «Катти Сарк» пополнила флот знаменитых чайных клиперов. Но вскоре китайская чаеторговля была сильно сокращена, держать быстроходный корабль на линии чайных клиперов стало невыгодно, и «Катти Сарк», так же как и другой быстрейший чайный клипер «Фермопилы», перешел на «шерстяные линии». Австралийскую шерсть необходимо было как можно быстрее доставлять в Англию.

Путь английских клиперов «шерстяного» флота проходил через Атлантику до мыса Доброй Надежды, а затем в «ревущих сороковых» широтах через Индийский океан до Австралии. В 1885 году «Катти Сарк» совершил рекордный переход из Лондона в Сидней, преодолев расстояние в одиннадцать с половиной тысяч миль за шестьдесят семь дней с одним лишь заходом в Кейптаун. И вот спустя восемьдесят лет Фрэнсис Чичестер задумал совершить безостановочное плавание в честь одного из лучших клиперов в истории парусного флота.

Чичестер решил в точности следовать путем «Катти Сарк». Почти сто лет бороздил океаны этот легендарный парусник прежде чем встать в Гринвиче на вечный прикол. По семнадцать — восемнадцать узлов «печатала» тысячетонная «Катти Сарк», когда шла в Англию с грузом австралийской шерсти. Шестьдесят моряков управляли ее парусами, поверхность которых составляла три тысячи триста пятьдесят квадратных метров. Эти сравнения не в пользу восемнадцатитонной «Джипси-Мот-IV», управляемой лишь одним человеком. Но вызов «Катти Сарк» был брошен.

«Я, конечно, понимаю, что затеянное мною предприятие не из легких, — говорил Чичестер. — Мне придется плыть быстрее, чем это делал любой одиночный мореплаватель. Надо делать что-то около ста пятидесяти миль в день. Да и по протяженности мой маршрут вдвое длиннее любого перехода, совершенного одним человеком на паруснике. Не подумайте, что я жалею, наоборот, я радуюсь. Быть пионером — ни с чем не сравнимое переживание. Жизнь должна быть вызовом. В противном случае из нее испаряется соль».

Чичестер отлично подготовился к кругосветному рейсу. Он тщательно проанализировал навигационные условия и все особенности кругосветных маршрутов «шерстяных» клиперов. Свидетельством тому его книга «По пути шерстяных клиперов».

Великолепной репетицией к кругосветному плаванию были три его рейса на яхте «Джипси-Мот-III» через Атлантику (1960, 1962 и 1964 годы).

Отплытию «Джипси-Мот-IV» из Плимута предшествовала рекламная шумиха. Пивоваренная фирма «Вайтбред» и компания «Интернэйшнл Вул» использовали рейс Чичестера в своих целях. Они широко объявили, что в трюме «Джипси-Мот-IV» находится их продукция — бочки с пивом и тюки с шерстью, предназначенные для испытания на длительность морской перевозки. В английских газетах подробно сообщалось, сколько и чего взял в свой рейс Чичестер. Подчеркивалось, что он, убежденный вегетарианец, не взял ни фунта мясных продуктов.

28 августа 1966 года плавание началось…

«Самая прекрасная ночь»

Шел двадцать первый день рейса. От Англии уже отделяло пространство в три тысячи миль. Попутные ветры, наполняющие паруса, чередовались с выматывающими душу штилями. Но даже, казалось бы, при полном безветрии чуткие паруса «Джипси-Мот-IV» улавливали малейшее движение воздуха, сохраняя необходимый ход. К вечеру Чичестер облачился в зеленый смокинг, который он неизменно брал с собой для торжественных случаев, и сел за праздничный стол. Здесь, в открытом океане, отважный мореплаватель встретил свое шестидесятипятилетие.

«Великолепный закат, которым я любовался с кокпита, достойно увенчал торжественный для меня день, — записал Чичестер в дневнике. — Однако неизвестно откуда налетевший шквал попытался мне испортить настроение. Тем более что я был после выпитого шампанского и коктейля не очень-то ловок при уборке парусов. Но он буйствовал недолго, и снова наступила отменная погода. Я провел ночь, наслаждаясь записями музыки Чайковского, Дворжака и Бетховена…»

Это была, пожалуй, единственная ночь, когда мореплаватель почти смог отключиться от реальности, наслаждаясь музыкой. Не раз позднее он пытался слушать музыку, но тотчас же щемящее чувство печали и одиночества железными пальцами сжимало сердце. «Я выключал музыку и не слушал ее до тех пор, пока не взял курс к родным берегам».

Чичестер «вживался» в «Джипси-Мот-IV», открывая все новые возможности. Он был доволен и ее скоростью.