Впоследствии, когда океан чуть утих, Чичестер определил, что угол крена яхты должен был быть не менее сорока градусов ниже горизонта, иначе бутылки в носовом помещении не выпали бы из своих гнезд. Во время крена открылся кормовой люк и порядочная порция воды вплеснулась в кормовое помещение, где хранились припасы. «Когда я, цепляясь за ванты, добрался до кормового помещения, то ужаснулся картине разгрома. Содержимое семи контейнеров с крупой, мукой, концентратами высыпалось и смешалось с морской водой. В такт качке перекатывались бутылки и консервные банки. Мне удалось откачать воду и спасти кое-что из продуктов. Самое комичное, что разбилось всего два или три хрупких куриных яйца из пятнадцати дюжин, находившихся в том же помещении…»
С палубы смыло несколько канатов, запасной парус и ручки от парусных лебедок.
В газетах много писалось о тяжелом ранении Чичестера. К счастью, слухи были сильно преувеличены. Хотя действительно во время сильного крена яхты Чичестер, ударившись обо что-то, разбил губу.
Шторм в Тасмановом море увлек «Джипси-Мот-IV» в северо-восточном направлении, и мореплавателю, чтобы не терять времени, пришлось обойти Новую Зеландию с севера, а не с юга, как он предполагал в начале пути.
19 февраля «Джипси-Мот-IV» вошла в «ревущие сороковые» широты. «Я провел тяжелый беспокойный день, — радировал Чичестер 20 февраля, — легкие встречные ветры задерживали мое продвижение и заставили беспрестанно маневрировать парусами, хотя скорее стремился выйти из этого района, где на карте 1960 года отмечено, что здесь видели буруны…» Нетрудно понять одиночного мореплавателя, плывущего в районе с крайне опасными подводными рифами и к тому же не очень-то уверенного в своих координатах. Как на грех, несколько дней солнце было закрыто густой пеленой облаков, и приходилось идти по счислению. Кто пришел бы быстро ему на помощь в бескрайнем пустынном океане?
Около месяца еще потребовалось Чичестеру, чтобы пересечь Тихий океан. 19 марта яхта вплотную подошла к району мыса Горн.
Опять в Атлантике
После штурма мыса Горн, когда яхта уже шла в Атлантике, у Фрэнсиса Чичестера начался последний этап кругосветного плавания. Вечером 31 марта он оставил за кормой «ревущие сороковые» широты. Каждый день и каждая пройденная миля сокращали путь до Плимута. «Мне бы радоваться, — радировал моряк, — но тут же одолевают мысли, что еще всякое может произойти на протяжении оставшихся пяти тысяч миль…»
Опасения оказались напрасными. В конце апреля смельчак пересек экватор и вернулся в северное полушарие.
Радиосвязь с «Джипси-Мот-IV», за исключением отдельных случаев, когда мешали плохие атмосферные условия, была надежной. Однако огромное расстояние давало себя знать. Как-то состоялся забавный разговор между Чичестером и береговой радиостанцией. На вопрос, есть ли у него время испечь булочки, Чичестер ответил, что нет, кости он не поломал. Оказывается, из-за слабой слышимости ему показалось, что его спрашивают именно об этом (по-английски испечь булочки и сломать кости звучит соответственно как бейк банз и брейк боунз).
У тропика Рака кончились фрукты — апельсины и грейпфруты, а лука и картофеля должно хватить до Плимута. Несмотря на сырость, они в хорошем состоянии. А вот сыры не выдержали, и Чичестер, так же как когда-то герой рассказа Джерома К. Джерома, постарался отделаться от него. Правда, некоторое время Чичестеру казалось, что зловонный ящик с сыром вот-вот настигнет идущую под парусами яхту.
В мае Чичестер вступил в субтропические штилевые широты. Паруса бессильно обвисли. Не было ни малейшего дуновения ветра. Мореплавателя не радовала великолепная погода. Ведь это одновременно и отсутствие ветра.
«Только 509 миль прошел за последние семь дней, — радировал Чичестер 14 мая, — а перед этим за неделю преодолел 1244 мили…» С тоской смотрел мореплаватель на неподвижные синие воды с вкраплениями обрывков саргассовых водорослей, которые, казалось, приплыли для того, чтобы умереть, в этот тихий безжизненный край близ Азорских островов. До Англии оставалось около двух тысяч миль, но они казались непреодолимыми.
Все расчеты Чичестера были спутаны… однако всему на свете бывает конец.
Пусть очень медленно, но безветренные субтропические широты были пройдены и снова ветер наполнил паруса. На сто девятнадцатый день после отплытия из Сиднея «Джипси-Мот-IV» входила в Плимут.
Передачи английских радиокомпаний в воскресенье 28 мая 1967 года прерывались экстренными выпусками: «В 14 часов 30 минут по Гринвичу «Джипси-Мот-IV» находилась в пятидесяти милях от британских берегов…»
«17 часов 30 минут Чичестер в тридцати милях от Плимута…»
Миллионы телезрителей также смогли увидеть финишный бросок Фрэнсиса Чичестера, завершающего кругосветное плавание на яхте «Джипси-Мот-IV».
В 20 часов 56 минут яхта, эскортируемая военными кораблями, прошла волнорез и маяк у входа в плимутскую гавань. Раздались орудийные залпы — Чичестеру салютовала береговая батарея. Девять залпов — по числу месяцев, в течение которых длился кругосветный рейс, и еще один — в честь благополучного возвращения. Позади беспримерный рейс, позади штормы и штили трех океанов. Моряк вернулся домой.
Тысячи людей, наводнивших прибрежную подкову Плимута, восторженно встретили отважного морехода. Лорд-мэр Плимута в парике, парадном костюме и черной мантии произнес приветственную речь… Но главные почести ожидали Чичестера в Лондоне, куда он намеревался отправиться на яхте сразу же после небольшого отдыха в гостеприимном Плимуте. Но только 2 июля на «Джипси-Мот-IV» вновь были подняты паруса. Болезнь — язва двенадцатиперстной кишки, неожиданно проявившаяся через несколько дней после возвращения, уложила Чичестера почти на месяц на госпитальную койку.