«Я буду бороться до конца», — сообщает Чичестер жене.
На девяностый день рейса, находясь уже в шестистах милях к юго-востоку от Фримантла, Чичестер радирует:
«Мне придает силу сознание того, что мое путешествие теперь уже не несбыточная мечта, а его финиш перестал быть таким далеким».
Но чаша испытаний оказалась не выпитой и когда «Джипси-Мот-IV» уже подходила к побережью Нового Южного Уэльса. Между Порт-Кембла и Сиднеем Чичестер обнаружил, что яхту относит на юг. Он взял курс прямо на берег, стараясь выправить курс, но коварное течение и порывистые ветры разных румбов отбрасывали «Джипси-Мот-IV» назад. Силы были на исходе, и измученному мореплавателю казалось, что невозможно справиться со стихией и «Джипси-Мот-IV» в конце концов разделит участь «Марии Целесты», блуждающей по океанским просторам. Однако медленно, но верно «Джипси-Мот-IV», преодолевая трудности, плыла в Бассовом проливе. Не успев отбиться от ярости стихии, Чичестер снова подвергся опасности. Однако на этот раз не коварные ветры или течения угрожали ему. Милях в двадцати от Австралийского континента неожиданно из тумана выскочило судно. На нем прибыли корреспонденты различных газет. Чичестер рад был видеть газетчиков. Как-никак то были первые люди за три с половиной месяца одиночества. Но радость была омрачена. Судно с газетчиками едва не протаранило «Джипси-Мот-IV». К счастью, все обошлось благополучно. Яхта отделалась небольшими повреждениями.
Промежуточный финиш
Утром 12 декабря 1966 года тысячи сиднейцев, наводнивших набережную и ближайшие к порту улицы, восторженно приветствовали знаменитого английского мореплавателя Фрэнсиса Чичестера. На своем «Джипси-Мот-IV» он завершил первый этап кругосветного рейса Плимут — Сидней.
Первыми на борту яхты отважного яхтсмена обняли его близкие — жена Шейла и сын Джейлс, неделю назад прибывшие из Англии.
«Джипси-Мот-IV» ошвартовался у пирса местного яхт-клуба. Опираясь на сына и дюжего полицейского, Чичестер сошел на берег. Это были первые после стасемидневного плавания шаги по твердой земле.
Он выглядел таким измученным, что напористые репортеры отступили, решив подождать следующего дня. В их блокноты могла попасть лишь фраза: «Спать как можно скорее…»
На другой день шестидесятипятилетний мореход устроил пресс-конференцию. «Это плавание далось мне нелегко, но через месяц я намереваюсь снова выйти в океан…»
В этих словах весь Чичестер. Другому человеку полукругосветного безостановочного перехода хватило бы на всю жизнь, но только не ему. Жажда приключений, неукротимое стремление помериться силами один на один со стихией — характерная его черта.
Чичестер пересек два океана, преодолев в трудной борьбе со стихией 13 750 миль. Никто из мореплавателей-одиночек не проходил такого огромного расстояния без остановки.
Более месяца провел Чичестер в Сиднее, приводя в порядок яхту, готовясь к новой встрече с океаном. Перед самым выходом в плавание из Лондона ему сообщили, что королева Елизавета II, отмечая «мужество в деле поддержания престижа британской нации», возвела его в рыцарское достоинство, сделав командором ордена Британской империи.
Журналисты немедленно обыграли совпадение имен, назвав Чичестера сэром Фрэнсисом Вторым, — первым был знаменитый мореплаватель времен Елизаветы I Фрэнсис Дрейк.
Еще ранее Чичестер узнал о награде Французской академии спорта за «Современное приключение».
Но самое приятное поздравление он получил по радио.
На борту «Катти Сарк» заработала радиостанция. Она была установлена на старом клипере лишь на одни сутки, чтобы передать Чичестеру лаконичную радиограмму: «Поздравляю с победой».
Нокдаун в Тасмановом море
Может ли яхта иметь крен в сорок один градус ниже горизонта и чтобы ее мачты не уходили в воду, а оставались в воздухе? Чичестер утверждает, что может.
29 января 1967 года «Джипси-Мот-IV» покинула гостеприимный Сидней. Предстоял долгий путь через Тихий и Атлантический океаны. Чичестеру казалось, что самым опасным участком маршрута будет район мыса Горн. Но он ошибался. Опасности поджидали его уже в самом начале пути. К вечеру посвежел ветер и поднялось волнение. Это шторм, бушевавший у берегов Южного Уэльса, предъявлял свою визитную карточку. Весь следующий день «Джипси-Мот-IV» шла на восток под штормовым кливером, делая не более пяти узлов. А под вечер пришлось спустить все паруса. Темные, мрачные тучи нависли над Тасмановым морем. «Сущий ад вокруг меня. Теперь я знаю по крайней мере, как он выглядит», — записал Чичестер. Волны бросали «Джипси-Мот-IV» как щепку. Около полуночи гигантский вал настиг яхту, и она вознеслась на гребне, словно всадник на вздыбленном коне; при этом «Джипси-Мот-IV» резко накренилась, но затем выпрямилась.